Cu puțin înainte de ora 4, într-o după-amiază răcoroasă de aprilie, James Piereson, directorul executiv al Fundației John M. Olin, stătea în sala de conferințe rarefiată a fundației din centrul orașului, arătând ca un om care tocmai devorase o friptură deosebit de satisfăcătoare.
„Cred că aș spune, privind în urmă la această perioadă, că a funcționat mult mai bine decât aveam dreptul să ne așteptăm când am început”, a spus domnul Piereson despre fundație, care de un sfert de secol acordă subvenții grupurilor de reflecție și intelectualilor conservatori – arhitecții mișcării tentaculare de dreapta de astăzi. „Sunt sigur că unele lucruri au eșuat sau nu au dus nicăieri, dar nu multe dintre ele.”
Dl Piereson era într-o dispoziție reflexivă, și pe bună dreptate. Activitatea Fundației Olin – venerată pe dreapta, detestată pe stânga – este pe cale să se încheie. În următoarele câteva luni, fundația își va împacheta birourile și va aloca ultima rundă de granturi, cedând cele 4 sau 5 milioane de dolari rămase din ceea ce a fost, la apogeu, o dotare de 120 de milioane de dolari. Fundația va înceta să mai existe până la sfârșitul anului.
Închizându-și porțile, acest pionier în rețeaua de distribuitori de bani a mișcării conservatoare nu face decât să urmeze dorința expresă a binefăcătorului său fondator, John M. Olin, care a murit în 1982.
Temându-se că familia sa ar putea pierde într-o zi controlul fundației și că aceasta ar putea cădea în mâinile liberalilor – în același mod în care urmașii lui Henry Ford au pierdut controlul fundației sale în favoarea unui consiliu de progresiști – Olin a stipulat ca administratorii fundației să cheltuiască toți banii săi până la sfârșitul vieții lor. Așa că, atunci când președintele de lungă durată al fundației, fostul secretar al Trezoreriei William Simon, a murit în 2000, administratorii rămași au decis cu conștiinciozitate să elimine treptat instituția în următorii cinci ani.
De la moartea lui Simon, fundația s-a aflat într-o stare de autodistrugere cu încetinitorul, reducând treptat totul, de la mărimea personalului, la beneficiari de granturi și până la decor.
Cu toate acestea, moștenirea sa se pare că va dăinui ani de zile.
„Fundația Olin a fost una dintre cele două sau trei mari fundații conservatoare care au pus bazele infrastructurii intelectuale pentru ceea ce vedem astăzi”, a declarat Lawrence Mone, președintele Manhattan Institute for Policy Research, care a primit aproape 5 milioane de dolari de la fundație între 1985 și 2003, potrivit Mediatransparency.org. „Cred că reverberațiile a ceea ce a finanțat Olin sunt încă în evoluție.”
Adversarii instituției nu ar fi neapărat în dezacord.
„Acești tipi, individual și colectiv, au creat o nouă formă filantropică, care a fost filantropia mișcării”, a declarat Rob Stein, un strateg politic progresist al cărui studiu recent, intitulat „Matricea de bani a mașinii de mesaje conservatoare”, a devenit legendar în cercurile democrate. „Ei nu mai sunt principalii finanțatori ai dreptei, pentru că acum există zeci și zeci de finanțatori în joc …. Dar ceea ce au pornit ei este cea mai puternică mașinărie asamblată vreodată într-o democrație pentru a promova un set de convingeri și pentru a controla frâiele guvernului.”
Domnul Piereson, în vârstă de 58 de ani, s-ar putea să nu fie de acord cu aluzia de conspirație de sub această descriere, dar recunoaște că Olin și câțiva finanțatori frați au ajutat la pionieratul unei noi forme de filantropie.
„Mă gândesc la anii 1960, când liberalii puteau să vină cu o idee și să o treacă în marș prin Congres fără să se pună aproape nicio întrebare”, a spus el, cu ochii încremeniți în spatele unei perechi de ochelari supradimensionați. „Ei bine, cred că acum totul este diferit. Chiar dacă democrații ar fi majoritari în Congres, orice ar aduce în discuție ar fi sfâșiat de toate grupurile care au fost create.”
Începând cu mijlocul anilor ’70, fundația a început să verse bani în intelectualitatea conservatoare, mutând conservatorismul de la marginile conversației politice americane în centrul acesteia. O puzderie de războinici conservatori ai culturii, precum Allan Bloom și Dinesh D’Souza, au primit finanțări importante din partea fundației, la fel ca și revistele politice de tip hawkish, precum Commentary și The Public Interest, grupurile juridice strict constructiviste, precum Federalist Society, și grupurile de reflecție privind piața liberă, precum American Enterprise Institute. În acest proces, Olin a creat una dintre cele mai ambițioase – și, spun criticii săi, ideologice – mașinării de politici publice din istoria recentă.
Decizia fundației de a-și închide porțile ar putea fi citită ca o declarație de „misiune îndeplinită.”
Într-o recentă după-amiază de miercuri, birourile sale de pe Madison Avenue erau liniștite și epuizate. O armură japoneză din secolul al XV-lea care a stat ani de zile în mijlocul zonei de recepție a fundației fusese returnată moștenirii lui Simon și apoi vândută la licitație celui mai bun ofertant. La fel și un tablou Norman Rockwell și colecția de săbii medievale a lui Simon, lăsând ca amintire doar un rând de cârlige de tablouri expuse și pereții gri zgâriați.
Chiar și recepționerul dispăruse.
„Într-un fel, consolidează această idee că am ajuns la sfârșitul unei epoci”, a spus domnul Piereson.
Fundația John M. Olin a fost explozivă încă de la început. La propriu. Binefăcătorul său, John Merrill Olin, a fost un industriaș bogat din Midwest și moștenitorul unei companii de muniții care a fuzionat cu o corporație chimică la mijlocul anilor 1950. Un om cu gusturi de elită și hobby-uri de lux, a crescut campioni de labrador retriever și a crescut cai de șa și de curse – dintre care unul, Cannonade, a câștigat Kentucky Derby în 1974. Pe parcurs, s-a apucat și de filantropie, înființând Fundația Olin în 1953 pentru a ajuta la distribuirea unei părți din averea sa.
În primele sale decenii, Fundația Olin a fost guvernată mai puțin de ideologia partizană, cât de capriciile fondatorului său, ale cărui fantezii zburdau de la conservarea mediului înconjurător până la alma mater a sa, Universitatea Cornell. Dar în anii 1970, în urma anilor 1960 și a scandalului Watergate, Olin a decis să transforme fundația într-un trust partizan pentru a contracara contracultura. „Cea mai mare ambiție a mea acum este să văd cum se restabilește libera inițiativă în această țară”, a declarat Olin pentru The New York Times în 1977. „Mediul de afaceri și publicul trebuie să fie treziți cu privire la stăpânirea târâtoare pe care socialismul a dobândit-o aici de la cel de-al Doilea Război Mondial încoace.”
Pentru a contribui la îndeplinirea acestei ambiții, Olin a recrutat o influentă cunoștință din East Hampton – William E. Simon – pentru a deveni președintele fundației în 1977. Simon, un baron al achizițiilor cu efect de levier, fusese secretar al Trezoreriei în timpul lui Richard Nixon și Gerald Ford.
Potrivit domnului Piereson, Simon era „dificil și mercurial, dar pasionat” și, în calitate de președinte al fundației, a promovat o marcă de filantropie care era agresivă, strategică și, la acea vreme, inedită. Ideea sa: să creeze o „contra-inteligență” care să conteste ideile „colectiviste” și „egalitariste” ale liberalilor și, în același timp, să promoveze o viziune a lumii bazată pe religia de odinioară a piețelor libere și a valorilor tradiționale.
Scriind în cartea sa din 1978, A Time for Truth (Ora Adevărului), Simon a dezvoltat această teorie într-un cvasi-manifest, cerând liderilor de afaceri și directorilor de fundații să finanțeze „refugii intelectuale pentru savanții și scriitorii neegalitariști din societatea noastră care astăzi lucrează în mare parte singuri în fața unei indiferențe sau ostilități copleșitoare. Ei trebuie să primească granturi, granturi și mai multe granturi în schimbul cărților, cărților și mai multor cărți.”
Într-adevăr, asta a început să facă Fundația Olin sub conducerea lui Simon și a unui nou director executiv, Michael Joyce. (Mentorul domnului Joyce, marele pooh-bah neoconservator Irving Kristol, a jucat, de asemenea, un rol important, servind ca un fel de consigliere filantropic care îndruma fundația către beneficiarii de granturi și viceversa). Bazându-se pe o sumă relativ modestă de 4 sau 5 milioane de dolari pe an în acele zile de început, dar ajungând în cele din urmă să cheltuiască până la 20 de milioane de dolari pe an, fundația a început să finanțeze cercetători la reviste și grupuri de reflecție de dreapta.
Fundația l-a finanțat pe autorul incendiar Charles Murray în timp ce acesta scria o parte din Losing Ground, atacul său la adresa statului bunăstării, în anii 1980. Dinesh D’Souza, flagelul multiculturalismului din campusuri, a primit nu mai puțin de 1,5 milioane de dolari de la fundație între 1988 și 2002 pentru a-și scrie și promova cărțile, potrivit site-ului Mediatransparency.com. Iar David Brock, reporterul conservator devenit activist media liberal, a petrecut un an cu o bursă Olin Fellowship la Heritage Foundation în 1991. Până la sfârșitul bursei, el a scris o propunere de carte despre rolul Congresului în modelarea politicii externe, dar apoi au apărut audierile Clarence Thomas-Anita Hill și și-a abandonat proiectul ciudat pentru emoția de a o demola pe doamna Hill. Mulțumită unei mici subvenții de la Fundația Olin, a reușit să angajeze un asistent de cercetare care să îl ajute să își scrie scrierile The Real Anita Hill.
„Aceste subvenții erau destul de ușor de obținut”, și-a amintit dl Brock, care în cele din urmă a renegat o mare parte din munca pe care a făcut-o în acea perioadă. „Erau foarte mulți bani disponibili pentru o mulțime de proiecte orientate spre conservatorism… și asta a ajutat la dezvoltarea unui fel de echipă de fermă de oameni care mai târziu aveau să devină destul de influenți.”
Dar fundația nu s-a oprit aici. Într-un efort de a-și extinde raza de acțiune chiar în inima a ceea ce domnul Piereson a numit „cetățile liberale ale puterii”, fundația a început să însămânțeze noi programe de studiu, sau mini-discipline, la universitățile de top din țară. Cel mai influent dintre acestea a fost, probabil, programul de Drept și Economie pe care Olin l-a lăsat moștenire școlilor de drept de la Harvard, Yale, Stanford, Columbia și zeci de alte instituții. Deși nu este în mod inerent ideologic, programul – care folosește principii economice pentru a evalua normele și procedurile juridice – se îndreaptă spre dreapta, aducând argumente împotriva a orice, de la reglementările de mediu la legile antitrust. Programul servește, de asemenea, pentru a aduce profesori simpatizanți într-unul dintre cele mai influente domenii ale universității.
„Teoria mea a fost că încercam să stabilim un cap de pod în aceste locuri”, a declarat domnul Piereson, care a fost el însuși profesor asistent la Universitatea din Pennsylvania înainte de a se alătura fundației în 1981. „Întotdeauna am crezut că marele avantaj a fost că era o modalitate de a aduce cadre didactice de o anumită convingere în aceste instituții de elită.”
Când Fundația Olin va tăia ultima rundă de cecuri și când ultimii dolari vor fi fost scurși din conturile sale cândva înfloritoare, fundația va fi băgat aproximativ 380 de milioane de dolari în proiectul său de a crea o intelectualitate conservatoare.
După standardele fundațiilor, această cifră este de fapt destul de modestă – echivalentul pitoresc a ceea ce unii dintre titanii liberali, cum ar fi Fundația Ford și Open Society Institute, scapă într-un singur an sau chiar șase luni. Dar, măsurată în raport cu explozia influenței sale, cifra este un testament destul de surprinzător al eficienței modelului Olin, în special în perioada sa de glorie.
Niciuna dintre aceste lecții nu a fost pierdută de liberali, care au început recent să studieze Olin și fundațiile surori ale acesteia, sperând să obțină un fel de perspectivă osmotică asupra modului în care să-și resusciteze propriile averi șubrede. „Nu poți să nu le admiri concentrarea strategică”, a declarat strategul politic Rob Stein. „Atâta timp cât progresiștii nu au un fel de infrastructură, ei vor continua să zădărnicească tot ceea ce încercăm să facem în promovarea schimbării și în politica publică.”
Domnul Piereson, care va migra în curând într-o poziție de top la Fundația William E. Simon, a fost sceptic în privința faptului că democrații ar putea crea o majoritate politică prin simpla imitare a strategiei Olin. Dar el a recunoscut că liberalii „ar putea fi pregătiți pentru o revenire”. Și, în timp ce stătea în sala de conferințe fără sabie a fundației, și-a luat un moment pentru a se întreba cu voce tare despre ceea ce va prevesti următoarea fază a filantropiei conservatoare – și, prin extensie, a mișcării mai largi de dreapta.
„Este interesant, pentru că dacă te întorci în anii ’50 și ’60 – să zicem, în momentul în care Kennedy a fost împușcat în 1963 – liberalii au simțit, în general, că viitorul le aparține”, a spus el. „Dar s-a dovedit că nu era așa, de fapt. Nu știu ce se va întâmpla în continuare, dar cred că am intrat într-o nouă eră.”
.