Förra året vid den här tiden provade jag originalet av AIRhub när jag var nere på Tour Down Under. Den produkten är i princip ett framhjul som ger motstånd som du kan styra från din smartphone via Bluetooth Smart. Den har ett gäng olika lägen, inklusive några som kopplas till din effektmätare och pulssensorer via ANT+. I själva verket kan hjulet applicera tillräckligt med wattmotstånd för att få dig att gråta även på de flackaste och mest trafikerade gång- och cykelvägarna. Eller för att få dig att känna att du ger 300 watt när du faktiskt cyklar bredvid din åttaåring. I år, när jag återvände till Australien, fick jag dock möjlighet att prova deras senaste produkt – AIRhub Pro. Nu kanske du tänker att med ”Pro”-namnet kommer ännu mer uppkopplad godhet och förmodligen en större prislapp. Men du har fel. I verkligheten har den inga uppkopplade saker alls, och den är faktiskt billigare. Ändå tror jag att den faktiskt är bättre. Men först tar vi ett steg tillbaka lite.
Och om du bara vill gå rakt in i det, så finns här hela grejen sammanfattad på bara några minuter (komplett med några fiffiga GoPro Fusion-tagna bilder):
Och fortsätt med texten och bilderna!
Det tekniska &Syftet:
Det första du förmodligen bör veta om AIRhub Pro är att den faktiskt inte använder luft till någonting. Fake news, jag vet, men namnet låter i alla fall häftigt. För att ge motstånd använder hjulet i stället elektromagnetisk bromsning i navet. Förutom att det inte riktigt känns som manuell bromsning. Snarare är det mer som ett lätt ifrågasättande av dig själv om du arbetar hårdare än du borde.
Till skillnad från den ursprungliga AIRhub har AIRhub Pro ingen anslutning till din smartphone för att konfigurera den för variabelt motstånd. Istället har den en enkel strömbrytare på sidan. Den strömbrytaren har tre lägen: 0, 1, 2. I det mittersta (0) läget är den avstängd. Nästan inget motstånd tillämpas här, men det är inte heller helt 0w (se diagrammet om en stund). I läget 1 tillämpar den ett motstånd på 1 watt för varje 1 km/tim av din hastighet. Om du åker 10 km/tim (6,2MPH), tillämpar den alltså ett motstånd på 10w. Om du kör i 30 km/tim (20MPH), ger den ett motstånd på 30w. Är det förståeligt?
Men vad händer om det inte räcker? Då kan du gå till den andra inställningen, #2. Denna inställning fördubblar wattantalet och ger 2w motstånd per 1KPH. Så vid 10KPH (6,2MPH) får du 20w motstånd. Och vid 30KPH (20MPH) får du hela 60w motstånd.
För att hjälpa dig att förstå all denna motståndskraft finns här ett litet diagram som förklarar allt:
Så varför skulle du vilja ha något sådant här? Jo, det finns i princip två huvudscenarier. Jag ber om ursäkt för att jag är Simon Cowell-liknande när jag beskriver dem:
A) Att åka med långsamma människor
B) Att åka på ställen där du inte kan åka fort
Det första scenariot är om du åker med någon som helt enkelt inte kan kasta ner din wattstyrka. Detta gör det möjligt för dig att lägga till ytterligare watt för att jämna ut spelplanen lite, och på så sätt kan ni idealt sett hålla ihop under åkningarna. Samma koncept gäller även för gruppturer. Kan du inte hitta en tillräckligt snabb grupp? Inga problem, lägg bara till mer motstånd. Företaget säger att vissa av deras proffs till och med använder den för att uppfylla ”sponsorkrav”, vilket är ett fint sätt att säga ”för att cykla med vanliga långsamma människor vid evenemang”. Du vet, som den gången i somras då jag åkte med Jens Voigt vid ett medieevenemang på vad som i princip var glorifierade strandkryssare.
Allvarligt talat – på den tiden då både flickan och jag samtidigt tränade för järndistanstävlingar skulle det här ha varit fantastiskt. Omkoppling nr 2 skulle förmodligen ha gjort att vi hade varit ganska nära varandra när det gäller det mesta av ridningen.
Det andra scenariot är mindre uppenbart, men mer användbart beroende på var du bor. Det är möjligheten att cykla på delade cykelvägar och andra platser med låg hastighet, men med legit watt. Alla tävlingscyklister/triathleter vet hur jobbigt det är att försöka få in ett träningspass på en delad cykelväg. Antingen för att det är den enda säkra platsen, eller bara för att den råkar ansluta dig till bättre vägar. Jag gjorde exakt det förra veckan, då jag tog ut AIRhub på några lokala cykelvägar och aktiverade wattantalet. Jag kunde fortfarande få ett ganska legitimt träningspass och höll mig inom intervallet 250-280w på kurviga och svängiga stigar (komplett med sand).
Det är den här typen av platser som företaget också noterar att deras proffs tenderar att använda sina produkter runt. Det är inte alla som spenderar hela året på Medelhavsöar med vackra träningsvägar.
Nu, på webbplatsen talar företaget också om att använda enheten likt en viktväst – bara lämna den alltid på och alltid ge lite motstånd. Och det är säkert något du skulle kunna göra. Men jag är mindre övertygad om de praktiska fördelarna med det. Enligt min åsikt bör du, om du har vägarna och vännerna för att cykla snabbt och hårt, göra det som en del av en regelbunden träningsdiet – inget hjul behövs. Men om du saknar dessa två saker, så är detta verkligen ett bra substitut.
Ridning med det:
Det här avsnittet kommer att bli relativt kort, eftersom det inte finns så många ord jag kan använda för att beskriva att gå långsammare. I mitt fall lånade jag ett hjulpaket av dem för ungefär två veckor sedan. Det var en slags perfekt tajming-situation i och med att min cykels vanliga hjuluppsättning behövde repareras, och AIRhub-teamet ville att jag skulle prova deras senaste produkter. Så jag lånade en hjuluppsättning av dem för att leka med den i ett par veckor. Den ska tillbaka i morgon, eftersom mina hjul kom tillbaka för några dagar sedan.
Det första (och enda) du behöver göra är att slå omkopplaren från ”0” till antingen ”1” eller ”2”. I mitt fall började jag med ”1” och gick sedan upp därifrån.
I början kanske du inte riktigt märker det. Vilket inte betyder att den inte ger motstånd – det gör den definitivt. Men likt en hummer som kokas långsamt i en gryta märker du det inte när du börjar från noll. Snarare känns det bara lite mer olämpligt. Som om man inte är i form.
För min första cykeldel använde jag några slingrande stigar längs stranden. Den här vardagsmorgonen var de praktiskt taget tomma.
Men på kvällar och helger blir de däremot packade med långsamgående fotgängar-, hund- och cykeltrafik som en musselbakelse. För att inte tala om att det finns sand på stigen, vilket minskar hastigheten jag kan ta alla hörn. Trots detta ploddrade jag vidare och när jag väl hade växlat till inställningen #2 fick jag ett riktigt träningspass på dessa stigar.
Neddelen dock? Den strömbrytaren går inte att nå från styret, eller på något annat sätt som jag kan tänka mig när jag åker. Jag antar att om du var en av de där galna UCI Indoor Competition-cyklisterna skulle du hitta ett sätt att fortfarande trampa och komma åt den, men den var helt enkelt utom räckhåll för mig (och jag ville inte heller fortsätta att försöka). Om du är osäker kan du prova att komma åt ditt snabbspett medan du cyklar. Inte särskilt smart, eller hur?
Jag kan inte klandra dem helt och hållet här, men det är ändå en nackdel. Självklart innehåller deras icke-Pro-modell möjligheten att ändra motståndet som appliceras från styret via smartphone.
Tillbaka till att rida den dock – det kändes fint och naturligt. Det kändes inte som om jag höll i bromsarna på styret. Snarare kände jag mig bara … långsammare. Ungefär som en motvind. Man ifrågasätter sig själv lite och undrar varför man är långsammare.
Vilket ironiskt nog var precis vad som hände nästa dag när jag gav mig ut på en längre tur. Jag lämnade kvarteret och precis när jag gjorde det kryssade två cyklister förbi. De var välutrustade landsvägscyklister med alla de rätta utrustningsdetaljerna, precis som man kan se på vilken gruppresa som helst. Vi var tydligen på väg åt samma håll, så jag tänkte att jag skulle cykla med dem.
Bortsett från att det av någon anledning kändes som om de gav sig ut med rejäla watt på vad som uppenbarligen var ett avslappnat ”morgonpigga”-tempo. Även om man inte ska döma en bok efter dess omslag, såg ingen av dessa två killar ut att vara en proffscyklist, och därför kunde jag först inte förstå varför jag hade svårt att hålla jämna steg med dem.
Och sedan insåg jag det: Jag hade lämnat hjulet på nr 2 från dagen innan. I princip fick jag #2 på.
Därefter kom den enda utmaningen: att stänga av den. Antingen skulle jag släppa av baksidan för att stanna cykeln helt och hållet och stänga av den, eller så skulle jag lida till nästa ljus. Så småningom led jag fram till nästa ljus, men då gled de längre bort från mitt grepp.
Sedan dess illustrerade det på många sätt perfekt vad systemet kan göra, även om det var oavsiktligt.
Avslutning:
Naturligtvis har all denna anti-miljöpåverkan ett pris, och ett högt sådant. AIRhub Pro kostar 1 000 dollar, vilket är ganska dyrt. Men det är åtminstone billigare än den ursprungliga anslutna AIRhub, som kostar 1 550 dollar. Den versionen kommer dock med en Quadlock case kit setup (cirka 50-70 dollar i värde), samt en 4iiii Viiiiva (ytterligare 70-80 dollar i värde). Och är därmed helt kontrollerbar via telefonen. Den kan ge motstånd automatiskt baserat på din puls eller effekt till exempel. Det är superhäftig teknik.
Men jag tror att för de flesta cyklister är begränsaren egentligen telefonbiten. Nästan alla har en telefon med sig när de cyklar, men de flesta i den här målgruppen skulle inte göra det på styret. Vilket praktiskt taget är det enda sättet att styra non-Pro AIRHUB. Som sådan är den lite mindre tilltalande för de av oss som använder cykeldatorer från Garmin, Wahoo, etc… Om företaget hade integration via en Garmin Connect IQ-app kopplad till strukturerad träning, eller hade integration till Wahoo BOLT nativt, skulle dessa vara otroligt tilltalande.
För mig handlar det dock mest om pris och enkelhet. Pro-modellen är billigare och ärligt talat enklare att använda och förstå. Jag vet att den kommer att göra exakt vad jag förväntar mig när jag trycker på knappen.
Priset är dock fortfarande ett problem, precis som det var med den ursprungliga modellen. Med 1 000 dollar ligger den till stor del utanför vad de flesta kommer att spendera. Företaget säger att det i princip bara är en volymfråga för dem. Eftersom de är ett mindre företag producerar de helt enkelt inte det antal som krävs för att få ner tillverkningskostnaderna. Personligen tror jag att denna produkt skulle explodera i popularitet om den kunde nå prisklassen 499-699 dollar. Det gör den till något som jag skulle överväga, och jag misstänker att tränare/team också skulle överväga att ha den i sitt stall för vissa idrottare att rida.
Inget av detta tar bort produkten – den är väl utförd och gör helt enkelt exakt vad den påstår sig göra. Ibland kan enklare vara bättre.
Med det – tack för att du läste!