Tugga fettRedigera
Och även om vissa källor tillskriver frasen ”tugga fett” till sjömän, som under en period av vila och konversation, eller när de arbetade tillsammans, skulle tugga på salthärdat fett, finns det inga tillförlitliga historiska inspelningar av denna praxis. Det finns till och med en antydan om att frasen härstammar från nordamerikanska indianer eller inuiter som tuggade på djurhudar under sin fritid, och till och med från brittiska jordbrukare som tuggade på rökt griskött, men återigen finns det inga bevis som stöder dessa påståenden, och detta skulle kräva att man accepterar en stor osäkerhet när det gäller att koppla frasen från det nautiska ursprunget till dess moderna metaforiska användning.
Det finns också påståenden om att uttrycket är synonymt med att tugga på fett, eller helt enkelt en anspelning på munnens rörelse vid tuggning. Med tanke på att stekt fett är tilltalande i smaken betraktades det som en godbit som någon kunde tugga på så länge som möjligt för att få ut det mesta av det.
Oxford English Dictionary’s tidigaste citat för ”Chew the fat” är från 1885 i en bok av J Brunlees Patterson med titeln Life in the Ranks of the British Army in India. Han antydde att det var ett slags allmänt gnäll och att böja öronen på underofficerare för att undvika tristess, en typisk del av livet i armén. Patterson använder också ”chew the rag” i samma mening som han använde ”chew the fat”, men det är inte den äldsta förekomsten av den frasen. Innan metallpatroner infördes bestod den mesta ammunitionen av krut och en kula som var insvept i papper eller tyg dränkt i djurfett och som man bet upp under muskötövningen. Soldater var kända för att tugga på dessa ändar för att fördriva tiden och minska nervositeten, och i vissa fall för att avvärja suget efter tuggtobak. Även om idén om att bita eller tugga på fettdränkta trasändar för länge sedan hade ersatts 1885, kan den mycket väl ha kommit in i det militära språkbruket på detta sätt före Pattersons registrering.
Tugga trasanRedigera
Utdraget, som först publicerades 1875 i ”Random House Historical Dictionary of American Slang”, lyder:
”Gents, I could chew the rag hours on end, just spilling out the words and never know no more than a billy-goat what I’d been saying.”
Det finns spekulationer om att denna fras har samband med tyg, när damerna arbetade i ”sycirklar”, eller att kvinnor kan ha skvallrat medan de quiltade.
Delad användningRedigera
De förekom för första gången synonymt så tidigt som 1885, i J. Brunlees Pattersons ”Life in the ranks of the British army in India and on board a troopship”, som listar termerna i tur och ordning:
”…visslande, sjungande, argumenterande, tuggande på trasan eller fettet, eller andra volatila och högljudda infliktioner, såsom papegojors skrikande och babblande och hundars ylande…”
Det användes som ett sätt att beskriva klagande eller grymtande, typiskt sett av militärer.