Masticare il grassoModifica
Anche se alcune fonti attribuiscono la frase “masticare il grasso” ai marinai, che durante un periodo di riposo e conversazione, o mentre lavoravano insieme, masticavano del grasso indurito dal sale, non ci sono registrazioni storiche affidabili di questa pratica. C’è anche il suggerimento che la frase derivi da una pratica degli indiani del Nord America o degli Inuit di masticare pelli di animali durante il loro tempo libero, e anche degli agricoltori britannici che masticano maiale affumicato, ma ancora una volta, non ci sono prove a sostegno di queste affermazioni, e questo richiederebbe di accettare una grande incertezza nel collegare la frase dalle origini nautiche al suo uso metaforico moderno.
Ci sono anche affermazioni che la frase è sinonimo dell’azione di masticare il grasso, o semplicemente un’allusione al movimento della bocca durante la masticazione. Notando che il grasso fritto ha un sapore attraente, era considerato come una delizia che qualcuno poteva masticare il più a lungo possibile per ottenere il massimo da esso.
La prima citazione dell’Oxford English Dictionary per “Chew the fat” è del 1885 in un libro di J Brunlees Patterson chiamato Life in the Ranks of the British Army in India. Egli implicava che fosse una sorta di brontolio generale e di piegare le orecchie degli ufficiali inferiori per evitare la noia, una parte tipica della vita dell’esercito. Patterson usa anche “chew the rag” nella stessa frase in cui ha usato “chew the fat”, ma non è la più antica occorrenza di quella frase. Prima dell’adozione delle cartucce metalliche, la maggior parte delle munizioni era composta da polvere e una palla avvolta in carta o stoffa imbevuta di grasso animale, che veniva aperta a morsi durante l’esercizio del moschetto. I soldati erano noti per masticare queste estremità per passare il tempo e ridurre i nervi e, in alcuni casi, per evitare la voglia di tabacco da masticare. Anche se da tempo sostituita nel 1885, l’idea di mordere o masticare le estremità degli stracci imbevuti di grasso potrebbe essere entrata nel linguaggio militare in questo modo prima della registrazione di Patterson.
Chew the ragEdit
Apparso per la prima volta in stampa dal 1875 in “Random House Historical Dictionary of American Slang”, l’estratto recita:
“Gents, I could chew the rag hours on end, just spilling out the words and never know no more than a billy-goat what I’d been saying.”
C’è un’ipotesi che questa frase si riferisca alla stoffa, quando le signore lavoravano in “circoli di cucito”, o che le donne possano aver spettegolato mentre trapuntavano.
Uso condivisoModifica
Apparvero per la prima volta come sinonimi già nel 1885, in “Life in the ranks of the British army in India and on board a troopship” di J. Brunlees Patterson, che elencava i termini in successione:
“.fischiare, cantare, discutere il punto, masticare lo straccio, o il grasso, o altre inflizioni volubili e rumorose, come lo stridere e il gabbiare dei pappagalli e il guaire dei canini..”
Era usato come un modo per descrivere il lamentarsi o il brontolare, in genere dai militari.
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