Una vespa ha rosicchiato un uccellino per colazione

Il morso di una vespa può essere brutto come la sua puntura. Un nuovo video ha ripreso una vespa che ha attaccato e ucciso un uccellino nel suo nido.

La vespa era una vespa carta (Agelaia pallipes). I ricercatori hanno catturato l’uccisione mentre filmavano i nidi degli uccelli a Florestal, in Brasile. Gli scienziati stavano studiando il comportamento parentale dei mangiatori di semi allineati (Sporophila lineola). Si tratta di piccoli uccelli con becchi corti e tozzi. Vivono in Sud America.

“È stato totalmente inaspettato”, dice Sjoerd Frankhuizen. È uno zoologo – qualcuno che studia gli animali – all’Università di Wageningen &Ricerca nei Paesi Bassi. Lui e il suo team hanno visto un uccellino ferito in uno dei nidi che stavano studiando. All’inizio, i ricercatori sospettavano un rettile, un uccello più grande o forse delle formiche. Le formiche avevano senso, dato che avrebbero potuto lasciare il corpo. “Non avevamo davvero idea che si trattasse di una vespa”, dice Frankhuizen.

Il video del nido mostra la vespa che atterra sulla testa del gruccione di 4 giorni. Mentre i genitori del nidiaceo erano lontani, la vespa ha morso l’uccello più e più volte. Ha anche strappato la sua carne. L’aggressore solitario ha fatto 17 visite durante l’ora e 40 minuti circa di video. Potrebbe aver fatto più viaggi per portare pezzi dell’uccello al proprio nido, dice Frankhuizen. Quando la vespa aveva finito, l’uccellino era insanguinato. È morto poco dopo.

Tendiamo a pensare che gli uccelli predano le vespe, ma può accadere il contrario, dice Thiago Moretti a Campinas, Brasile. Non è stato coinvolto nel lavoro. Ma come entomologo forense, applica la conoscenza degli insetti per indagare sui crimini. Le vespe sono note per visitare i nidi degli uccelli per ottenere spuntini ricchi di proteine, dice. Non si presentano per mangiare gli uccelli. Le vespe sgranocchiano gli acari e i parassiti che vivono sugli uccelli. Le vespe si nutrono anche di carogne. Ma raramente attaccano vertebrati viventi, dice Moretti. Con un uccellino, “è una questione di opportunità.”

A. pallipes vive in grandi colonie. Non ci si aspetterebbe che uno di loro abbatta un nidiaceo da solo, dice Frankhuizen. Ma altri giovani uccelli nella stessa zona avevano ferite simili. Questo suggerisce che tali attacchi possono essere più comuni del previsto. Frankhuizen e i suoi colleghi riportano l’uccisione nel numero di ottobre di Ethology.

I ricercatori hanno osservato che molte specie di uccelli preferiscono nidificare vicino alle colonie di vespe. Le vespe difendono aggressivamente i loro nidi. Questo può indirettamente difendere gli uccelli che nidificano nelle vicinanze, dice Bruno Barbosa. È un ecologista, qualcuno che studia come gli organismi si relazionano tra loro. Lavora alla Universidade Federal de Juiz de Fora in Brasile. Non faceva parte del nuovo studio. Gli uccelli attaccati da un predatore diverso possono agitare gli insetti, dice. Questo può indurre le vespe “ad attaccare tutto ciò che le circonda per difendere la loro colonia”. Fare un ronzio permette agli uccelli di beneficiare di quel sistema di sicurezza.

Purtroppo, questa volta, l’attacco è venuto dall’interno del nido.