I test con antigeni che suscitano reazioni di ipersensibilità cutanea di tipo ritardato sono comunemente usati per valutare la competenza immunitaria nelle persone infettate dal virus dell’immunodeficienza umana; tuttavia, l’affidabilità di tali test non è stata determinata. Abbiamo eseguito test seriali con tubercolina, orecchioni e antigeni di Candida in 491 persone con infezione da HIV e abbiamo scoperto che il 30% delle persone che inizialmente non hanno avuto alcuna reazione (0 mm) a nessuno dei tre antigeni, e, quindi, sono stati considerati anergici, hanno avuto una reazione agli orecchioni o all’antigene di Candida quando sono stati ritestati 12 mesi dopo. Abbiamo anche esaminato i risultati dei test dell’antigene della parotite in 50 soggetti che avevano un test della tubercolina negativo dopo un primo test positivo. Il test dell’antigene della parotite era positivo nel 39% dei soggetti quando il test della tubercolina era falsamente negativo. Concludiamo che i test comunemente usati per definire l’anergia non possono identificare in modo affidabile lo stato anergico. Inoltre, l’uso dell’antigene della parotite per aiutare l’interpretazione del test della tubercolina porta spesso a conclusioni errate. Questi dati indicano che i risultati del test di anergia non dovrebbero essere utilizzati per prendere decisioni individuali del paziente riguardanti la terapia preventiva per la tubercolosi.