Federální a státní úřady v pátek zabavily stránky Backpage.com, které jsou často obviňovány ze zprostředkování obchodu se sexem, a údajně obvinily sedm lidí. V oznámení na internetových stránkách Backpage se uvádí, že stránky byly zabaveny FBI a dalšími úřady.
V banneru se uvádí, že tato donucovací akce byla výsledkem spolupráce FBI, americké poštovní inspekce, kriminálního oddělení finančního úřadu, oddělení ministerstva spravedlnosti pro zneužívání dětí a obscénnost a také generálních prokurátorů z Arizony, Kalifornie a Texasu.
V pondělí ministerstvo spravedlnosti uvedlo, že v 93 bodech obžaloby obvinilo sedm osob z trestných činů souvisejících s prostitucí nebo praním špinavých peněz. 1
CBS News již dříve informovala o obvinění, v němž je uvedeno 17 obětí, dospělých i dětí, které byly údajně obchodovány.
V pátek ráno provedla FBI razii v domě spoluzakladatele Backpage Michaela Laceyho a podle arizonského deníku The Republic došlo k určité aktivitě i v domě spoluzakladatele Jima Larkina. Před rokem list informoval, že v Arizoně byla svolána velká federální porota, aby vyslechla důkazy proti Backpage.
Tah proti Backpage přišel jen několik dní předtím, než má prezident Trump podepsat nový zákon proti obchodování se sexem, který s drtivou podporou schválily obě komory Kongresu. Návrh zákona byl původně kontroverzní, protože mění klíčový internetový zákon, který chrání technologické společnosti před odpovědností za obsah vytvořený uživateli na jejich platformách.
Předchozí trestní a občanskoprávní obvinění proti Backpage většinou ztroskotala na tomto zákoně, Communications Decency Act. Zákon, který by měl Trump podepsat, vytváří výjimku pro stránky, které „vědomě“ usnadňují nebo podporují online obchodování se sexem, a výslovně přiznává státům a obětem právo podat trestní a občanskoprávní žalobu proti webovým stránkám, jako je Backpage. Návrh zákona se setkal s odporem technologických společností, obhájců svobody projevu a sexuálních pracovnic a již přiměl online fóra, jako je osobní sekce Craigslistu a sekce Redditu jako Escorts a Sugar Daddies, aby raději ukončily činnost, než aby riskovaly odpovědnost. Obhájci sexuálních pracovnic tvrdí, že uzavření stránek ohrozí tyto pracovnice, které se na tyto stránky spoléhaly při sdílení seznamů nevýhodných schůzek a ověřování klientů.
Není jasné, proč federální úřady jednaly právě nyní. Zákon o slušnosti v komunikacích se nevztahoval na federální donucovací orgány, uvedl Eric Goldman, profesor práva na univerzitě v Santa Claře, který svědčil proti nedávno přijatému zákonu. „Otázkou je, proč právě dnes a proč ne před dvěma týdny před hlasováním v Senátu.“ Goldman řekl. „Ministerstvo spravedlnosti nemůže zapnout nebo vypnout federální stíhání na pětníku, takže se to zdá nepravděpodobné, ale přesto je načasování takové zmatené.“ Na Twitteru Goldman uvedl: „Skoro to vypadá, jako by se vláda snažila dokázat, že veškerá protistátní rétorika pohánějící #SESTA & #FOSTA byla jen politickým divadlem.“ (SESTA a FOSTA jsou zkratky pro verze zákona proti obchodování se sexem.)
Senátor Richard Blumenthal (D-Conn.), který byl spoluautorem zákona, označil opatření ministerstva spravedlnosti k uzavření Backpage za „dávno opožděné.“
Senátní zpráva z ledna 2017 obvinila Backpage, že usnadňuje online obchodování se sexem tím, že z inzerátů odstraňuje slova jako „lolita“, „malá holčička“ a „jantarový poplach“, aby skryla nelegální činnost před zveřejněním inzerátu, a také školí zákazníky, jak zveřejňovat „čisté“ inzeráty pro nelegální transakce. Soudci v Kalifornii a Massachusetts se již dříve odvolávali na článek 230, když zamítali žaloby proti Backpage.
Někteří sexuální pracovníci přesto uvedli, že zabavení by je mohlo ohrozit. „Pokud lidé, kteří provozují Backpage, vědomě poškodili lidi, zaslouží si být pohnáni k odpovědnosti, ale nejbezprostřednější dopad zabavení celé webové stránky pocítí nezávislé konsensuální sexuální pracovnice,“ napsala serveru WIRED Liara Rouxová, sexuální pracovnice, politická organizátorka a producentka a režisérka médií pro dospělé. „Bez bezpečné online reklamy, která podle studií zřejmě snížila počet vražd žen v celostátním měřítku o 17 %, nejsou sexuální pracovnice schopny prověřovat klienty na základě e-mailů a rozhodovat, s kým je bezpečné se stýkat.“
Backpage byla v debatě kolem SESTA a FOSTA často zmiňována. Členy Senátu dojalo zejména svědectví Yvonne Ambroseové, jejíž šestnáctiletá dcera Desiree Robinsonová byla zabita poté, co byla opakovaně inzerována k sexuálním službám na Backpage. V loňském roce Ambroseová zažalovala Backpage za napomáhání obchodování s dětmi. Dokumentární film „I Am Jane Doe“ sledoval rodiny v jejich snaze pohnat Backpage k odpovědnosti.
Berin Szóka, prezidentka neziskové organizace TechFreedom, která získala finanční prostředky od společnosti Google, říká, načasování prosazení zákona ukazuje, že proces jeho prověřování byl uspěchaný. „Argumentace pro SESTA byla po celou dobu falešná.“
1 AKTUALIZOVÁNO, 9. dubna, 19:00 SELČ:
Svoboda projevu nebo obchodování s lidmi?
- Během několika dní po přijetí zákona Craigslist, Reddit a další uzavřeli seznamovací fóra, jak se sexuální pracovníci obávali.
- Návrh zákona mohl povzbudit technologické společnosti k tomu, aby buď přestaly moderovat, nebo cenzurovat obsah, což by otevřelo dveře dalším útokům na článek 230.
- Při schvalování zákona hrála roli i reakce proti velkým technologickým společnostem.
.