Dean Guitars startede i 1976 og fremstillede instrumenter, der blev brugt af bands som Heart, Kansas, The Cars, Molly Hatchet, Triumph og ZZ Top.
Med fremkomsten af Superstrat og grunge-musikken solgte Dean Zelinsky virksomheden til Oscar Medeiros fra Tropical Music, som fik ejerskab af mærket fra 1986 og indtil 1995 fokuserede på at sælge til latinske bands i udlandet. Virksomheden var på det tidspunkt næsten forsvundet fra det amerikanske marked.
Armadillo Enterprises, under ledelse af Elliott Rubinson, købte derefter Dean-varebetegnelsen i 1997. Rubinson, en musiker, der turnerede som bassist for Michael Schenker Group, Uli Jon Roth og Michael Angelo Batio, udvidede Deans produkter til at omfatte akustiske, elektriske og basguitarer; mandoliner, banjoer og ukuleler med priser fra under 99 dollars til mere end 13.000 dollars. Rubinson havde tidligere opbygget Thoroughbred Music, en musikforretning, musikforsyning og en musikklinik. Rubinson solgte Thoroughbred til Sam Ash Music i 1999, så han kunne koncentrere sig om Dean.
Efter at have fået en række endorser-bruger-guitarister (herunder Dimebag Darrell, Michael Angelo Batio, Michael Schenker, Leslie West, Dave Mustaine, Michael Amott og Jacky Vincent), steg Dean Guitars’ popularitet. Under Armadillo Enterprises voksede virksomheden ud af Clearwater-området og flyttede til en større bygning, der omfatter et specialfremstillet guitarværksted. I dag samler virksomheden også guitarpickupper og guitardele.
I december 2016 overtog Elliott Rubinsons søn, Evan Rubinson, stillingen som præsident og administrerende direktør i Armadillo Enterprises (som omfatter Dean Guitars, Luna Guitars og ddrum).
I februar 2017 døde Elliott “Dean” Rubinson af kræft. Richard Ash, administrerende direktør for Sam Ash Music Stores, udtalte: “Elliott var et sandt geni. Han ville have haft succes i enhver virksomhed, men han gik med sin passion for musik og byggede sin virksomhed op omkring den … Han var virkelig en af mine helte. RIP Elliott Rubinson.”