Historien mellem Carmelo Anthony og Los Angeles Lakers rækker langt ud over sidste sæson, hvor de to sider også blev sat i forbindelse med hinanden. Da Anthony var unrestricted free agent i sommeren 2014, mødtes han med Lakers, og de tilbød ham angiveligt en fireårig max-kontrakt på 95 millioner dollars. Selvfølgelig besluttede Anthony i sidste ende at skrive under med New York Knicks igen, men interessen var gensidig på et tidspunkt.
Den forskel mellem 2014 og 2019 er dog, at Lakers sandsynligvis kunne have skrevet under med Anthony, hvis de ville, og det ville have kostet dem meget mindre end 23,7 millioner dollars om året. Efter at være blevet waived af Houston Rockets blot 10 kampe inde i 2018-19-sæsonen havde Anthony svært ved at vække interesse fra andre hold i ligaen.
Lakers overvejede angiveligt at underskrive ham mod slutningen af sæsonen, men begge sider besluttede, at det ikke var det rigtige tidspunkt. Disse forhandlinger forventedes at blive genoptaget til sommer, men det blev de ikke på trods af hans tætte bånd til LeBron James og James’ offentlige støtte.
Nu spiller Anthony den bedste basketball, han har spillet i årevis, i Portland Trail Blazers, som James og Lakers vil møde i første runde af NBA-slutspillet. Men James har ikke noget nag til Lakers for ikke at skrive under med sin nære ven, og han mener, at tingene endte med at fungere fint for begge parter.
“Alting sker af en grund,” sagde James. “Og alting fungerer, som det skal, som det skal. Det er klart, at jeg ville have elsket, at han var en Laker på det tidspunkt, men jeg sidder ikke her i dag og tænker ‘for pokker, det er meningen, at han skal være en Laker, han burde gøre det for os’. Nej, for det, han gør for dem, var allerede skrevet. Det var allerede skrevet. Hvis det var skrevet, at han skulle være en Laker, ville han have været en Laker.
“Men jeg tror, at han ved Guds nåde og ved at være tålmodig og finde den rette mulighed for at få succes og være den, han er, landede han i Portland, og det er der ingen misundelse over. Der er kun ros og begejstring. Jeg er bare taknemmelig for, at han er tilbage her, tilbage på den plads, hvor jeg vidste, han hørte hjemme. Det er ret fedt. Det er ret sejt.”
James og Anthony har set hinanden på hvert eneste trin i deres karriere, fra high school til deres 17. sæsoner i NBA. Selv om det er indlysende, at de ville have elsket at spille sammen, er det utroligt, at de vil være i stand til at gå hoved mod hoved i en betydningsfuld kamp en sidste gang.
Og hvem ved? Med den måde Melo har spillet på i Portland, kan han måske få en plads på Lakers’ holdkort i næste sæson, hvis han vil have det. LeBron sagde jo, at han ville tage en lønnedgang, ikke?
For mere Lakers-snak kan du abonnere på Silver Screen and Roll-podcast-feed på iTunes, Spotify, Stitcher eller Google Podcasts. Du kan følge denne forfatter på Twitter på @RadRivas.