Mit 1.000 Jahren ist die Suche nach dem Ort Aschkenas – von dem man annimmt, dass er der Geburtsort der aschkenasischen Juden und der jiddischen Sprache ist – eine der längsten in der Geschichte der Menschheit. Sie ist vielleicht die zweitlängste nach der Suche nach der Arche Noah, die im 3. Jahrhundert n. Chr. begann.
Der Ortsname Aschkenas kommt dreimal in der Bibel vor, aber im Mittelalter war der genaue Ursprung von Aschkenas vergessen. Aufgrund der Migration der aschkenasischen Juden wurde der Name später mit Deutschland in Verbindung gebracht. Dies führte dazu, dass alle deutschen Juden als „aschkenasisch“ bezeichnet wurden, ein Begriff, der dann auf mittel- und osteuropäische Juden angewandt wurde, die aschkenasischen religiösen Bräuchen folgen und Jiddisch sprechen.
Die jiddische Sprache – die aus hebräischen, deutschen und slawischen Elementen besteht und in aramäischer Sprache geschrieben wird – wird mindestens seit dem 9. Während einige einen deutschen Ursprung vermuten, glauben andere an einen komplexeren Beginn der Sprache, der in slawischen Gebieten in Chasarien – dem mittelalterlichen Reich der Chasaren, das sich über das heutige Südrussland, Kasachstan, die Ukraine und Teile des Kaukasus erstreckte – begann, gefolgt von der Ukraine und schließlich Deutschland. Obwohl die Sprache einen deutschen Wortschatz übernahm, behielt sie ihre slawische Grammatik bei – weshalb Jiddisch oft als „schlechtes Deutsch“ bezeichnet wird.
Die Unfähigkeit der Sprachwissenschaftler, einen Konsens zu erzielen, hat einige dazu veranlasst, zu beklagen, dass das Rätsel, woher das Jiddische stammt, nie gelöst werden wird. Aber jetzt hilft zum ersten Mal ein bahnbrechendes Werkzeug, das Genomdaten in Koordinaten der Vorfahren umwandelt, die DNA von Jiddischsprechern zu lokalisieren.
In der größten Genomstudie über aschkenasische Juden und der ersten, die Jiddischsprecher untersucht, haben wir unser GPS-Werkzeug (Geographic Population Structure) – das ähnlich wie das Navi in Ihrem Auto funktioniert – auf die Genome von mehr als 360 Jiddisch und nicht Jiddisch sprechenden aschkenasischen Juden angewendet.
Überraschenderweise fand unser GPS-Gerät im Nordosten der Türkei vier urzeitliche Dörfer, von denen eines Mitte des 7. Jahrhunderts n. Chr. aufgegeben wurde.
Diese alten Dörfer, die das GPS-Gerät identifiziert hat, liegen in der Nähe der Seidenstraße – dem alten Netz von Handelswegen – und heißen Iskenaz, Eskenaz, Ashanaz und Ashkuz. Und es ist wahrscheinlich, dass dies die Dörfer sind, die die Lage der verlorenen Länder von Ashkenaz markieren.
Die Geschichte eines Volkes
Die Lage dieser Region an der Kreuzung alter Handelswege lässt vermuten, dass die jiddische Sprache von iranischen und aschkenasischen Juden entwickelt wurde, als sie auf der Seidenstraße von den ersten Jahrhunderten nach Christus bis etwa zum 9.
Aus der Kombination von linguistischen, historischen und genetischen Beweisen schlossen wir, dass die alten aschkenasischen Juden Kaufleute waren, die Jiddisch als Geheimsprache entwickelten – mit 251 Wörtern für „kaufen“ und „verkaufen“ -, um ihr Monopol aufrechtzuerhalten. Sie handelten mit allem, von Pelzen bis zu Sklaven.
Im 8. Jahrhundert waren die Wörter „Jude“ und „Händler“ praktisch synonym, und um diese Zeit begannen die aschkenasischen Juden, vom alten Aschkenas ins Chasarenreich umzuziehen, um ihre Handelsgeschäfte auszuweiten.
Diese jüdische Migration führte dazu, dass einige der türkischen Chasaren-Herrscher und zahlreiche im Chasarenreich lebende Ostslawen zum Judentum konvertierten, um nicht den lukrativen Handel auf der Seidenstraße zwischen Deutschland und China zu verpassen.
Aber der Untergang Chasariens durch fortgesetzte Invasionen und schließlich der Schwarze Tod zerstörten dieses letzte jüdische Reich Chasariens. Dies führte dazu, dass sich die aschkenasischen Juden in zwei Gruppen aufspalteten – einige blieben im Kaukasus, die anderen wanderten nach Osteuropa und Deutschland aus.
Die beiden Gruppen nannten sich immer noch aschkenasische Juden, aber der Name Aschkenas wurde stärker mit Deutschland und der europäischen Gruppe assoziiert – für die Jiddisch ihre Hauptsprache wurde.
Eine Geheimsprache
Da die Nordosttürkei der einzige Ort auf der Welt ist, an dem die Ortsnamen Iskenaz, Eskenaz, Ashanaz und Ashkuz existieren, deutet dies stark darauf hin, dass Jiddisch um das erste Jahrtausend herum entstanden ist, zu einer Zeit, als jüdische Händler Waren von Asien nach Europa transportierten. Dies geschah durch die Entwicklung der jiddischen Sprache, die außer den Juden nur sehr wenige sprechen oder verstehen können.
Weitere Hinweise auf den Ursprung der aschkenasischen Juden finden sich in vielen Bräuchen – wie dem Zerbrechen eines Glases bei einer Hochzeitszeremonie und dem Aufstellen von Steinen auf Grabsteinen, die wahrscheinlich von slawischen Konvertiten zum Judentum eingeführt wurden.
Durch die Untersuchung des Ursprungs des Jiddischen mit Hilfe unserer GPS-Technologie in Verbindung mit einem bürgerwissenschaftlichen Ansatz konnten wir Licht in eines der am meisten vergessenen Kapitel der Geschichte bringen und die Verwendung biogeografisch-genetischer Instrumente zur Untersuchung des Ursprungs von Sprachen demonstrieren. Für die aschkanasischen Juden sind dies die Bande, die ihre Geschichte, ihre Kultur, ihr Verhalten und ihre Identität verbinden.