A mil anos, a busca pela localização de Ashkenaz – que se pensa ser o local de nascimento dos judeus Ashkanazic e da língua Yiddish – é uma das mais longas missões da história humana. É talvez o segundo lugar apenas em comprimento na busca da Arca de Noé que começou no século 3 d.C.
O nome do lugar Ashkenaz ocorre três vezes na Bíblia, mas na Idade Média a origem exata de Ashkenaz foi esquecida. Por causa da migração dos judeus asquenazistas, mais tarde se associou à Alemanha. Isto levou a que todos os judeus alemães fossem considerados “Ashkenazic”, um termo que foi então aplicado aos judeus da Europa Central e Oriental que seguem os costumes religiosos Ashkenazic e que falam iídiche.
A língua iídiche – que consiste em elementos hebraicos, alemães, eslavos e está escrita em aramaico – tem sido falada pelo menos desde o século IX d.C., mas as suas origens têm sido debatidas por linguistas por vários séculos. Enquanto alguns sugeriram uma origem alemã, outros acreditam num início mais complexo para a língua, começando em terras eslavas em Khazaria – o Império Khazar da Idade Média que cobriu o actual sul da Rússia, o Cazaquistão, a Ucrânia e partes do Cáucaso – e seguido pela Ucrânia e, finalmente, pela Alemanha. Embora a língua tenha adoptado um vocabulário alemão, manteve a sua gramática eslava – razão pela qual o iídiche é frequentemente referido como “mau alemão”.
A incapacidade dos linguistas em chegar a um consenso levou alguns a decretar que o mistério de onde veio o iídiche nunca será resolvido. Mas agora pela primeira vez uma ferramenta pioneira que converte dados do genoma em coordenadas ancestrais, está ajudando a identificar o DNA dos falantes de Yiddish.
No maior estudo genômico dos judeus ashkenazic, e o primeiro a estudar os falantes de Yiddish, aplicamos nossa ferramenta Estrutura Geográfica da População (GPS) – que opera de forma similar ao sat nav em seu carro – aos genomas de mais de 360 judeus Ashkenazic e não-idi-dish falando.
Surprendentemente, o nosso GPS foi encontrado no nordeste da Turquia, onde encontramos quatro aldeias primitivas, uma das quais foi abandonada em meados do século VII AD.
Estas aldeias antigas identificadas pela ferramenta GPS estão agrupadas perto da Rota da Seda – a antiga rede de rotas comerciais – e são chamadas Iskenaz, Eskenaz, Ashanaz, e Ashkuz. E é provável que estas sejam as aldeias que marcam a localização das terras perdidas de Ashkenaz.
A história de um povo
Localizado nas estradas cruzadas das antigas rotas comerciais, esta região sugere que a língua iídiche foi desenvolvida pelos judeus iranianos e ashkenazic enquanto negociavam na Rota da Seda desde os primeiros séculos d.C. até por volta do século IX, quando chegaram às terras eslavas.
Concluímos que os antigos judeus ashkenazistas eram comerciantes que desenvolveram o iídiche como uma língua secreta – com 251 palavras para “comprar” e “vender” – para manter o seu monopólio. Eles eram conhecidos por comerciar de tudo, de peles a escravos.
No século VIII as palavras “judeu” e “comerciante” eram praticamente sinônimos, e foi por volta dessa época que os judeus ashkenazistas começaram a se deslocar da antiga Ashkenaz para o Império Khazar para expandir suas operações mercantis.
Esta migração judaica levou alguns dos governantes Khazar túrquicos e numerosos eslavos orientais que viviam dentro do Império Khazar a converterem-se ao judaísmo para não perderem o lucrativo comércio da Rota da Seda entre a Alemanha e a China.
Mas o desaparecimento de Khazaria devido às contínuas invasões e finalmente a Peste Negra devastou este último Império Judaico de Khazaria. Isto levou os judeus Ashkenazic a se dividirem em dois grupos – alguns permanecendo no Cáucaso e outros migrando para a Europa Oriental e Alemanha.
Os dois grupos ainda se chamavam judeus Ashkenazic, no entanto o nome Ashkenaz tornou-se mais fortemente associado à Alemanha e ao grupo europeu – para quem o iídiche se tornou a sua língua principal.
Uma língua secreta
Desde o nordeste da Turquia é o único lugar no mundo onde os nomes de lugar de Iskenaz, Eskenaz, Ashanaz, e Ashkuz existem isto implica fortemente que o Yiddish foi estabelecido por volta do primeiro milénio, numa altura em que os comerciantes judeus moviam mercadorias da Ásia para a Europa. Isto foi feito através do desenvolvimento da língua iídiche, que muito poucos conseguem falar ou entender além dos judeus.
Outras provas da origem dos judeus ashkenazic podem ser encontradas em muitos costumes – tais como o partir de um copo numa cerimónia de casamento e colocar pedras sobre lápides, que foram provavelmente introduzidas pelos convertidos eslavos ao judaísmo.
Ao estudar a origem do Yiddish usando nossa tecnologia GPS, combinada com uma abordagem de ciência cidadã, pudemos lançar luz sobre um dos capítulos mais esquecidos da história e demonstrar o uso de ferramentas genéticas bio-geográficas para estudar a origem das línguas. Para os judeus Ashkanazic, estes são os laços que ligam a sua história, cultura, comportamento e identidade.