Dialog über eine internationale
Trennlinie hinweg: Essays Towards a Turkish
Armenian Dialogue
By Taner Akcam
Zoryan Institute 2001
ISBN 1-895485-03-7
„Es ist absolut notwendig, das armenische Volk in seiner Gesamtheit zu eliminieren, so dass es keinen Armenier mehr auf dieser Erde gibt und der Begriff Armenien selbst ausgelöscht wird.“
-Türkish Committee of Union and Progress, 1915
Dialogue Across an International Divide: Essays Towards a Turkish Armenian Dialogue, von Taner Akcam, ist ein bahnbrechendes Dokument. Als türkischer Akademiker spricht Akcam offen über den Völkermord an den Armeniern, was nur wenige seiner Kollegen zu tun bereit sind. In einer Reihe von kurzen Essays legt er die Gründe für die türkische Amnesie in Bezug auf die Vergangenheit und die Widerspenstigkeit in der Gegenwart dar und weist den Weg zu einer künftigen Lösung – nichts Geringeres als ein Ende der Feindseligkeit, die diese schwierige und komplizierte Beziehung belastet.
Terror und Leugnung
Warum glaubte Adolf Hitler, dass sein Plan zur Vernichtung der Juden und Roma gelingen könnte? Wo war der Präzedenzfall? Vieles deutet darauf hin, dass das Massaker an den Armeniern im Jahr 1915 – der Versuch, ein ganzes Volk zu vernichten und in die unwirtlichen Wüsten Syriens zu deportieren – den nötigen Anstoß gab. Hitlers berüchtigte Rede im Jahr 1939 vor dem Überfall auf Polen, in der er gefragt haben soll: „Wer erinnert sich heute noch an die Ausrottung der Armenier?“, verfolgt die Familien der Überlebenden. Der deutsche Vizekonsul in Erzerum, Max von Scheubner-Richter (ein Kollege und Freund Hitlers), hatte über die Gleichgültigkeit der Welt gegenüber dem Schicksal der Armenier berichtet: „Es braucht 100 Menschen, um jedes Kind in einem Völkermord zu töten: einen, der abdrückt, und 99, die mit den Schultern zucken. „1
Die Entfesselung von Terror und Zerstörung in Armenien war der erste Völkermord des 20. Jahrhunderts. Zunächst wurden die Güter der Armenier auf Befehl der Jungtürken beschlagnahmt.2 Dann wurden Frauen belästigt, und am 24. April 1915 begann das Morden – zunächst an den politischen, religiösen, erzieherischen und intellektuellen Führern der Armenier, dann an der allgemeinen Bevölkerung. Innerhalb eines kurzen Zeitraums wurden mehr als 1,5 Millionen Armenier aus dem gesamten Osmanischen Reich vernichtet.
Heute ist die internationale Grenze zwischen Armenien und der Türkei geschlossen. Der diplomatische Dialog auf der Suche nach einer Wiederannäherung ist oberflächlich. Vorurteile und Hass prägen das Verhältnis. Die offizielle Position der Türkei bleibt unverändert: Es gab keinen armenischen Völkermord und es gibt keinen Grund, sich zu entschuldigen. Vielmehr sagt die türkische Regierung, dass 300.000 armenische Männer, Frauen und Kinder in gleichzeitigen Kriegen gegen Imperialisten, korrupte osmanische Herrscher und „Terroristen“ der Fünften Kolonne starben – allerdings nicht auf Befehl der Regierung. Darüber hinaus behauptet die Türkei, dass die Schuldigen, die die Massaker an den Armeniern begangen haben, verhaftet und viele von ihnen zum Tode verurteilt wurden.
Die Grenzen sind klar gezogen; umfangreiche Literatur sowohl von Türken als auch von Armeniern liefert „schlüssige“ Beweise für die inhärente Schuld und letztendliche Verantwortung des jeweils anderen Landes. Die Türken beschuldigen die Armenier, die ein formelles Eingeständnis des Fehlverhaltens anstreben, ihre terroristische Vergangenheit in betrügerischer Weise zu verbergen (der so genannte „Mythos der Unschuld“), ihre Ansprüche absichtlich zu übertreiben und übermäßige finanzielle Entschädigungen zu fordern. Doch die Armenier im Exil in Ägypten, Syrien, Äthiopien, Iran, Irak, den Vereinigten Staaten, Frankreich, Russland usw. kennen die Umstände nur zu gut, die zur Ermordung ihrer Familienmitglieder, zum Diebstahl von Eigentum und schließlich zu ihrer Demütigung und Vertreibung führten. Niemand blieb ungeschoren.
Zur Zeit des Völkermords an den Armeniern war der Erste Weltkrieg in vollem Gange, und die alliierten Truppen standen am Eingang zu den Dardenellen bereit. Die Armenier, die seit langem auf die Gründung eines unabhängigen christlichen armenischen Staates gehofft hatten, setzten ihre Zukunft auf einen französischen und englischen Sieg. Sie hatten die Chance, ganz Anatolien zu erben. Und da die besser ausgebildeten, westlich orientierten Armenier als Verbündete der Russen galten, rächten sich die Türken an dieser weitgehend wehrlosen Bevölkerung mit einer beispiellosen Grausamkeit. In einigen Orten, wie dem Schwarzmeerhafen Trebizond, wurden die so genannten „geldverleihenden Juden des Orients“ in Boote verladen, aufs Meer gebracht und über Bord geworfen. In Van, wo sich die Armenier kurzzeitig erfolgreich gewehrt hatten, war das Gemetzel ebenfalls komplett. Alan Moorehead schreibt: „Sobald ein armenisches Dorf unterdrückt worden war, war es üblich, die Männer zu foltern, damit sie verrieten, wo ihre Waffen und ihr Geld versteckt waren, und sie dann in Vierergruppen gefesselt aufs Land zu führen und zu erschießen. Die Übrigen … wurden auf die Straßen in die mesopotamischen Wüsten im Süden geschickt. Nur sehr wenige von ihnen kamen dort an. „3 Die Überlebenden der langen Reise wurden in Konzentrationslager getrieben, wo sie verhungerten und von Wachleuten brutal getötet wurden – ein Prozess, der von deutschen Beamten überwacht wurde.
Als die unabhängige Türkei am Ende des Ersten Weltkriegs geboren wurde, gab es keinen Platz für rivalisierende Nationalitäten wie christliche Armenier. Alle Bürger waren Türken, auch die so genannten „Bergtürken“ oder Kurden. Der Pan-Turkismus war eine Politik, die alle türkischsprachigen Völker von Istanbul bis zum Kaukasus und Zentralasien miteinander verbinden sollte. In einem panislamischen Bestreben hatten die Osmanen vor ihnen alles Türkische in Vergessenheit geraten lassen.
Die neuen Herrscher der Türkei mussten 600 Jahre zurückblicken, um die Idee ihres Türkentums wiederherzustellen. Um den Prozess der historischen „Säuberung“ zu erleichtern, der die neue türkische Republik einleitete, wurde jedes Gerede über den Völkermord an den Armeniern verboten. Offiziell hieß es (und heißt es), die Türkei sei aus einer Zeit des Umbruchs hervorgegangen, in der eine „neue Persönlichkeit aus dem Nichts“ geschaffen worden sei. Das lateinische Alphabet wurde 1928 eingeführt, und damit wurde künftigen Generationen der Zugang zu den Zeugnissen der Vergangenheit verwehrt, die in einer völlig anderen Schrift geschrieben waren. Das Ergebnis ist, dass der Türkei heute ein historisches Bewusstsein fehlt. Es gibt keine Erinnerung an die Gräueltaten von 1915 oder gar an ähnliche Massaker in den 1890er Jahren. Der zeitgenössische türkische Bürger, der gegen die Armenier argumentiert, verweist lediglich auf den angeblichen Reichtum und die Doppelzüngigkeit der Armenier sowie auf die anhaltende terroristische Bedrohung, wie sie sich beispielsweise 1988 in Bergkarabach zeigte, als 800.000 aserbaidschanische („türkische“) Flüchtlinge flohen und 30.000 durch die Hand von Armeniern starben, als die Provinz in die Hände der armenischen Bevölkerungsmehrheit zurückgegeben werden sollte.
Im ersten Kapitel seines Buches argumentiert Akcam, dass die Türkei aufhören muss, die Bürger ihres Nachbarn als Feinde zu betrachten. Doch diese Aufgabe ist nicht einfach. Die Türkei wollte, dass die armenischen „Kriegsverbrecher“ der Fünften Kolonne von 1915 bestraft werden, aber die Regierung hat sich seitdem dafür entschieden, die Vergangenheit hinter sich zu lassen, und die Armenier aufgefordert, dasselbe zu tun – die vermeintlichen „Terroristen“ werden in der armenischen Gemeinschaft immer noch als Nationalhelden angesehen. Erschwert wird die Versöhnung auch durch die „Rachemorde“ an 42 türkischen Diplomaten seit den 1970er Jahren durch terroristische Gruppen wie die armenischen Justice Genocide Commandos (JGCA) und die armenische Geheimarmee für die Befreiung Armeniens (ASALA).
Glücklicherweise ist es seit dem Zusammenbruch der ehemaligen Sowjetunion und der Gründung einer unabhängigen armenischen Republik im Kaukasus zu keinen Zwischenfällen mehr gekommen.
Akcam deutet an, dass sich eine Dynamik entwickelt, um die Geheimnisse des größten Tabus der Türkei zu entschlüsseln. Wissenschaftliche Symposien, die sich mit dem Völkermord befassen, finden immer häufiger statt, und Akcam glaubt, dass es im besten Interesse des Landes liegt, die jahrzehntelange Weigerung, sich mit der Vergangenheit auseinanderzusetzen, zu überdenken. Die Geschichte beider Völker ist eng miteinander verwoben.4 Akcam hält es für unmöglich, eine Geschichte der vorrepublikanischen Türkei zu schreiben, ohne auf die armenischen Bürger in allen Bereichen, einschließlich der Kunst, der Literatur, der Bildung und des gesellschaftlichen Lebens, einzugehen. Auch eine Geschichte der Zeit nach der Republik ist ohne den Beitrag der Armenier kaum vorstellbar. Und doch wurde diese gemeinsame Geschichte aus dem Gedächtnis der durchschnittlichen Türken und Armenier gleichermaßen verbannt.
Was wäre nötig, damit die Türken die bittere Wahrheit akzeptieren, dass ihre moderne Republik auf dem Völkermord an den Armeniern aufgebaut wurde? Die Ittihat ve Terakki-Partei, die die Massaker durchführte, äußerte sich 1915 ganz klar zu ihren Absichten: „Wenn wir die östlichen Provinzen nicht von den armenischen Milizen gesäubert hätten, die mit den Russen zusammenarbeiteten, hätte es keine Möglichkeit gegeben, unseren Nationalstaat zu gründen.“ Aber um der pantürkischen Einheit und der nationalen Identität willen war es immer viel einfacher, den Völkermord vollständig zu leugnen, die Vergangenheit zu verdrängen und zu hoffen, dass sie verschwindet.
Akcam räumt ein, wie schmerzhaft die Aufgabe sein wird, die Nationalhelden und Retter der Türkei als Mörder und Diebe neu zu imaginieren. Aber er argumentiert, dass die Türken das nationale Tabu, über den Völkermord zu sprechen, aufheben müssen, oder ihre Chancen, eine neue Ordnung zu schaffen, bleiben gering. „Eine Gesellschaft, die Tabus gegen die Diskussion historischer Ereignisse errichtet … kann keine demokratische Zukunft haben“, erklärt Akham. Natürlich besteht die Befürchtung, dass der Glaube der Türken an sich selbst während dieses Prozesses schwindet. Eine Auseinandersetzung mit dem Völkermord an den Armeniern wird sicherlich zeigen, dass die Gründung des türkischen Staates nicht das Ergebnis eines gerechten Krieges gegen imperiale Mächte war, sondern im Gegenteil das Produkt eines ungerechten Krieges gegen nationale Minderheiten. Eine solche detaillierte Selbstuntersuchung würde natürlich auch die Tatsache aufdecken, dass viele Mitglieder der Nationalen Streitkräfte Völkermörder waren. Neureich geworden durch die Beute der unterdrückten Armenier, nahmen sie führende Positionen in der Regierung von Mustafa Kemal in Ankara ein.
In seiner Schlussfolgerung beschreibt Akcam die Schritte, die unternommen werden müssen, um die Sache der Versöhnung voranzutreiben. Das Problem hat vier Dimensionen: die Beziehung zwischen dem türkischen und dem armenischen Staat; die Beziehung der Türkei zu ihrer armenischen Minderheit; die Beziehung der armenischen Diaspora zur Türkei und zu Armenien; und schließlich die Beziehung der türkischen Diaspora zu diesen beiden Ländern. Im Wesentlichen geht es darum, die Hindernisse, die einem türkisch-armenischen Dialog auf all diesen Ebenen im Wege stehen, eingehend zu analysieren und Projekte zu entwickeln, die zur Schaffung einer gemeinsamen Sprache und historischen Perspektive führen. Es muss sich eine neue Mentalität herausbilden, die die Erinnerung wertschätzt, und beide Länder sollten ein Programm zur Übersetzung objektiver historischer Berichte erstellen. Die Türkei muss die für die Armenier heiligen Stätten öffnen und ein Programm zur Restaurierung der während des Völkermords zerstörten Denkmäler einleiten. Die Tatsache, dass das zentrale heilige Symbol der Armenier, der Berg Ararat, an der Ostgrenze der Türkei liegt, bleibt ein wunder Punkt, aber wie Akcam sagt: „Gibt es eine andere Lösung als den Dialog?“
Die Geschichte der Türken, die die Armenier gerettet haben, darzustellen und hervorzuheben, könnte ein wichtiger Ausgangspunkt sein, um eine neue Art des Erinnerns zu ermöglichen, die die Suche nach Gerechtigkeit inspiriert und vorantreibt. Während die Türken ihre dunkle Vergangenheit akzeptieren, können sie sich auch auf eine positive Geschichte berufen, die zeigt, dass einige von ihnen tatsächlich ihr Leben riskiert haben, um Armenier zu schützen, zu beherbergen und zu retten. Die verurteilten Anführer von Ittihat ve Terakki wurden vor allem aufgrund der Aussagen durchschnittlicher osmanischer Bürger – Armeekommandeure, Beamte, religiöse Führer usw. – für schuldig befunden.
Erinnern Sie sich an den Holocaust. Erinnern Sie sich an den ersten Völkermord des 20. Jahrhunderts. Der Preis für die Amnesie, für das Vergessen im nationalen Maßstab, ist zu hoch. Die gegenwärtige völkermörderische Politik der Türkei gegenüber ihrer kurdischen Minderheit ist ein Produkt dieser „Verleugnungsmentalität“. Der politische Druck, den die Europäische Union und die Mitglieder der internationalen Gemeinschaft auf die Menschenrechtslage in der Türkei und ihre Haltung in der „Kurdenfrage“ ausüben, hält indirekt die „Armenierfrage“ am Leben. Wer erinnert sich heute noch an die Ausrottung der Armenier? Die Armenier und die Kurden sicherlich, und mit der Veröffentlichung von Akcams Buch werden vielleicht auch die Türken beginnen, sich zu erinnern. Hier haben wir, vielleicht zum ersten Mal, von türkischer Seite die Anfänge eines Rezepts, wie man die Situation aus der gegenwärtigen instabilen Sackgasse herausbringen kann.
1. Loftus, J. (1992). Genocide and Human Rights
2. Die Jungtürken waren eine Gruppe, die als Reaktion auf die absolutistische Herrschaft von Sultan Abdul-Hamid (Abdulhamit) II (1876-1909)
3. Moorehead, A. (1985). Galipoli
4. Leo der Armenier war einer von drei armenischen byzantinischen Kaisern. Armeniern wird der Bau der großen Hagia Sofia (St. Sophia) in Istanbul zugeschrieben, und sie waren hochgeschätzte Architekten und Bauherren im Osmanischen Reich.
Ian S. McIntosh ist leitender Redakteur bei Cultural Survival.