Dean Guitars ha iniziato nel 1976 e ha fatto strumenti usati da band come Heart, Kansas, The Cars, Molly Hatchet, Triumph e ZZ Top.
Con l’avvento della Superstrat e della musica grunge, Dean Zelinsky vendette l’azienda a Oscar Medeiros della Tropical Music, che divenne proprietario del marchio dal 1986, e fino al 1995 si concentrò sulla vendita alle band latine oltreoceano. A quel punto l’azienda era quasi scomparsa dal mercato americano.
Armadillo Enterprises, sotto la guida di Elliott Rubinson, ha poi acquistato il nome commerciale Dean nel 1997. Rubinson, un musicista che ha girato come bassista per il Michael Schenker Group, Uli Jon Roth e Michael Angelo Batio ha ampliato i prodotti Dean per includere chitarre acustiche, elettriche e bassi; mandolini, banjo e ukulele con prezzi da meno di 99 dollari a più di 13.000 dollari. Rubinson aveva precedentemente costruito Thoroughbred Music, un negozio al dettaglio di musica, forniture musicali e clinica musicale. Rubinson ha venduto Thoroughbred a Sam Ash Music nel 1999 per potersi concentrare su Dean.
Dopo aver ottenuto una serie di chitarristi endorser-user (tra cui Dimebag Darrell, Michael Angelo Batio, Michael Schenker, Leslie West, Dave Mustaine, Michael Amott e Jacky Vincent), la popolarità della Dean Guitars aumentò. Sotto Armadillo Enterprises l’azienda ha superato la sua sede di Clearwater e si è trasferita in un edificio più grande che include un negozio di chitarre personalizzate. Oggi l’azienda assembla anche pickup per chitarra e parti di chitarra.
Nel dicembre 2016, il figlio di Elliott Rubinson, Evan Rubinson, ha assunto la posizione di presidente e CEO di Armadillo Enterprises (che comprende Dean Guitars, Luna Guitars e ddrum).
Nel febbraio 2017, Elliott “Dean” Rubinson è morto di cancro. Richard Ash, CEO di Sam Ash Music Stores, ha detto: “Elliott era un vero genio. Avrebbe avuto successo in qualsiasi attività, ma è andato con la sua passione per la musica e ha costruito il suo business intorno ad essa … Era veramente uno dei miei eroi. RIP Elliott Rubinson.”