Carmelo Anthonyn ja Los Angeles Lakersin välinen historia ulottuu kauas viime kautta pidemmälle, jolloin osapuolet yhdistettiin myös toisiinsa. Kun Anthony oli kesällä 2014 rajoittamaton vapaa agentti, hän tapasi Lakersin, joka tiettävästi tarjosi hänelle neljän vuoden ja 95 miljoonan dollarin maksimisopimusta. Toki Anthony päätti lopulta allekirjoittaa uudelleen New York Knicksin kanssa, mutta kiinnostus oli jossain vaiheessa molemminpuolista.
Eroa vuosien 2014 ja 2019 välillä on kuitenkin se, että Lakers olisi luultavasti halutessaan voinut allekirjoittaa Anthonyn, ja se olisi maksanut heille paljon vähemmän kuin 23,7 miljoonaa dollaria vuodessa. Sen jälkeen, kun Houston Rockets luopui hänestä vain 10 ottelun jälkeen kaudella 2018-19, Anthonyn oli vaikea kerätä kiinnostusta muilta liigan joukkueilta.
Lakers kuulemma harkitsi hänen sopimuksensa tekemistä kauden loppupuolella, mutta molemmat osapuolet päättivät, ettei se ollut oikea aika. Näiden keskustelujen odotettiin vilkastuvan uudelleen kesällä, mutta näin ei käynyt huolimatta hänen läheisistä siteistään LeBron Jamesiin ja Jamesin julkisesta tuesta.
Nyt Anthony pelaa parasta koripalloa vuosiin Portland Trail Blazersissa, jonka James ja Lakers kohtaavat NBA:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. James ei kuitenkaan kanna kaunaa Lakersia kohtaan, koska se ei tehnyt sopimusta hänen läheisen ystävänsä kanssa, ja uskoo, että asiat menivät lopulta hyvin molemmille osapuolille.
”Kaikki tapahtuu syystä”, James sanoi. ”Ja kaikki toimii niin kuin pitääkin. Ilmeisesti olisin halunnut, että hän olisi ollut Lakers siinä vaiheessa, mutta en istu täällä tänään ja ajattelen, että ’hitto, hänen pitäisi olla Laker, hänen pitäisi tehdä se meille’. Ei, koska se, mitä hän tekee heidän puolestaan, oli jo kirjoitettu. Se oli jo kirjoitettu. Jos hänen olisi pitänyt olla Laker, hän olisi ollut Laker.”
”Mutta luulen, että Jumalan armosta ja hänen kärsivällisyytensä ansiosta hän löysi oikean tilaisuuden menestyä ja olla sitä, mitä hän on, ja hän päätyi Portlandiin, eikä sitä voi kadehtia. On vain kiitosta ja innostusta. Olen vain kiitollinen siitä, että hän on palannut tänne, takaisin asemaan, johon tiesin hänen kuuluvan. Se on aika siistiä. Se on aika siistiä.”
James ja Anthony ovat nähneet toisensa uransa jokaisessa vaiheessa, lukiosta aina 17. kauteen NBA:ssa. Vaikka on selvää, että he olisivat halunneet pelata yhdessä, on uskomatonta, että he pääsevät viimeisen kerran kohtaamaan merkityksellisessä ottelussa.
Ja kuka tietää? Kun Melo on pelannut Portlandissa, hänellä voi olla paikka Lakersin riveissä ensi kaudella, jos hän sitä haluaa. LeBronhan sanoi ottavansa palkanalennuksen?
Jos haluat lisää Lakers-keskustelua, tilaa Silver Screen and Roll -podcast-syöte iTunesista, Spotifysta, Stitcheristä tai Google Podcastsista. Voit seurata tätä kirjoittajaa Twitterissä osoitteessa @RadRivas.