Après la mort soudaine de sa mère, Catherine Kelly a ressenti l’appel de la mer. Elle avait une vingtaine d’années et travaillait comme géographe à Londres, loin de son Irlande natale. Elle a passé un an à Dublin avec sa famille, puis a accepté un poste universitaire sur la côte ouest, près de Westport dans le comté de Mayo. « J’ai pensé : ‘J’ai besoin d’aller me vider la tête dans cet endroit, d’être emportée par le vent et la nature' »
Kelly a acheté une petite maison dans une zone isolée et a surfé, nagé et marché sur une plage de trois miles de long deux fois par jour. « Je suppose que les cinq ou six années que j’ai passées là-bas, sur la côte atlantique sauvage, m’ont vraiment guérie… »
Elle n’a compris pourquoi que quelques années plus tard, lorsqu’elle a commencé à voir des publications scientifiques qui prouvaient ce qu’elle avait longtemps ressenti intuitivement comme étant vrai : elle se sentait beaucoup mieux au bord de la mer. Depuis huit ans, Kelly est installée à Brighton, où elle mène des recherches sur le « bien-être en plein air » et les effets thérapeutiques de la nature – en particulier de l’eau.
Ces dernières années, les citadins stressés ont cherché refuge dans les espaces verts, dont les effets positifs avérés sur la santé physique et mentale sont souvent cités dans les arguments en faveur d’un plus grand nombre de parcs en centre-ville et de bois accessibles. Les bienfaits des « espaces bleus » – la mer et le littoral, mais aussi les rivières, les lacs, les canaux, les cascades, voire les fontaines – sont moins médiatisés, pourtant la science est constante depuis au moins une décennie : être au bord de l’eau est bon pour le corps et l’esprit.
La proximité de l’eau – en particulier de la mer – est associée à de nombreuses mesures positives du bien-être physique et mental, depuis des niveaux plus élevés de vitamine D jusqu’à de meilleures relations sociales. « De nombreux processus sont exactement les mêmes que pour les espaces verts – avec quelques avantages supplémentaires », explique le Dr Mathew White, maître de conférences à l’université d’Exeter et psychologue de l’environnement pour BlueHealth, un programme de recherche sur les avantages de l’espace bleu en matière de santé et de bien-être dans 18 pays (principalement européens).
Une vaste étude de 2013 sur le bonheur dans les environnements naturels – selon White, « l’une des meilleures jamais réalisées » – a incité 20 000 utilisateurs de smartphones à enregistrer leur sentiment de bien-être et leur environnement immédiat à des intervalles aléatoires. Les marges marines et côtières se sont avérées être, de loin, les endroits les plus heureux, avec des réponses supérieures d’environ six points à celles obtenues dans un environnement urbain continu. Les chercheurs l’ont assimilé à « la différence entre assister à une exposition et faire le ménage ».
Bien que le fait de vivre à moins d’un kilomètre de la côte – et dans une moindre mesure, à moins de 5 kilomètres – ait été associé à une meilleure santé générale et mentale, il semble que ce soit la propension à la visiter qui soit déterminante. « Nous constatons que les personnes qui se rendent sur la côte, par exemple, au moins deux fois par semaine, ont tendance à avoir une meilleure santé générale et mentale », explique le Dr Lewis Elliott, également de l’université d’Exeter et de BlueHealth. « Certaines de nos recherches suggèrent qu’environ deux heures par semaine sont probablement bénéfiques, dans de nombreux secteurs de la société ». Même les vues sur la mer ont été associées à une meilleure santé mentale.
White dit qu’il existe trois voies établies par lesquelles la présence de l’eau est positivement liée à la santé, au bien-être et au bonheur. Premièrement, il y a les facteurs environnementaux bénéfiques typiques des milieux aquatiques, comme un air moins pollué et plus de lumière solaire. Deuxièmement, les personnes qui vivent près de l’eau ont tendance à être plus actives physiquement – pas seulement en pratiquant des sports nautiques, mais aussi en marchant et en faisant du vélo.
Troisièmement – et c’est là que l’espace bleu semble avoir un avantage sur les autres environnements naturels – l’eau a un effet psychologiquement réparateur. White dit que passer du temps dans et autour des environnements aquatiques a toujours été montré comme conduisant à des avantages significativement plus élevés, en induisant une humeur positive et en réduisant l’humeur négative et le stress, que les espaces verts.
Les gens de tous les groupes socio-économiques vont sur la côte pour passer du temps de qualité avec leurs amis et leur famille. Le Dr Sian Rees, spécialiste des sciences marines à l’université de Plymouth, affirme que le littoral est « l’environnement le plus nivelant socialement » de Grande-Bretagne, alors que les forêts sont généralement accessibles aux personnes à hauts revenus. « Ce n’est pas considéré comme une élite ou un endroit spécial, c’est l’endroit où nous allons simplement nous amuser.
« En passant du temps dans ces environnements, vous obtenez ce que nous appelons la « santé furtive » – profiter du plein air, interagir avec l’environnement physique – et cela a également des avantages différents pour la santé. »
Même une fontaine peut faire l’affaire. Une étude de 2010 (dont White était l’auteur principal) a révélé que les images d’environnements construits contenant de l’eau étaient généralement jugées tout aussi positives que celles d’espaces verts uniquement ; les chercheurs ont suggéré que le paysage sonore associé et la qualité de la lumière sur l’eau pourraient suffire à avoir un effet réparateur.
Bien que les participants aient jugé les grands plans d’eau plus élevés que les autres environnements aquatiques (et que les « zones marécageuses » aient été jugées nettement moins positives), l’étude a suggéré que toute eau est préférable à l’absence d’eau – ce qui présente des possibilités de concevoir ou de réaménager des espaces bleus bénéfiques. « Vous ne pouvez pas changer l’emplacement de la côte, mais lorsque nous parlons de traduire les avantages à d’autres types d’environnements, rien n’empêche une fontaine urbaine bien conçue », déclare Elliott.
« Les gens travaillent avec ce qu’ils ont », dit Kelly. Lorsqu’elle vivait à Londres, elle se dirigeait vers la Tamise lorsqu’elle avait 10 minutes de libre « et se recalibrait ». Puis, quatre fois par an, elle se rendait à Brighton « et les bienfaits me permettaient de tenir le coup pendant les mois suivants – ainsi, je n’étais pas accablée ou stressée, je me contentais de me maintenir à flot ».
La côte semble toutefois être particulièrement efficace. White suggère que cela est dû au flux et reflux des marées. Il souligne que la rumination – le fait de se concentrer sur des pensées négatives concernant sa détresse – est un facteur établi de la dépression. « Ce que nous constatons, c’est qu’en passant du temps à marcher sur la plage, il y a une transition vers une réflexion vers l’extérieur, vers l’environnement, vers ces schémas – mettre sa vie en perspective, si vous voulez. »
Lorsque vous faites de la voile, du surf ou de la natation, dit White, « vous y êtes vraiment en phase avec les forces naturelles – vous devez comprendre le mouvement du vent, le mouvement de l’eau ». En étant contraint de se concentrer sur les qualités de l’environnement, on accède à un état cognitif aiguisé depuis des millénaires. « Nous reprenons en quelque sorte contact avec notre héritage historique, sur le plan cognitif ». L’eau est, littéralement, immersive.
En plus d’être universitaire, Kelly est une praticienne du bien-être qui donne des cours de « pleine conscience par la mer ». Selon elle, la mer a une qualité méditative – qu’elle s’écrase ou qu’elle soit calme, que vous soyez dans l’eau ou que vous observiez depuis le rivage. « Vous pouvez vous immerger dedans, ce que vous ne pouvez pas vraiment faire avec un espace vert. Vous êtes présent à ce moment-là, vous regardez quelque chose avec intention, et que ce soit pendant deux minutes ou une demi-heure, cela vous donne les avantages à ce moment-là. «
À l’avenir, elle pense que le temps dans l’espace bleu sera une réponse courante et formalisée. « La crise de la santé mentale ne va nulle part », dit-elle.
Rees dit que le soutien à l’idée de prescriptions « bleues » ou « vertes » pour les individus augmente. Un groupe de « surf pour la santé mentale » dans le nord du Devon est un exemple qu’elle donne de la façon dont les « interventions basées sur la nature » peuvent fonctionner.
En s’efforçant de caractériser et de quantifier les avantages, l’équipe interdisciplinaire de BlueHealth espère établir comment « l’infrastructure bleue » – la côte, les rivières, les lacs intérieurs – peut aider à relever les grands défis de santé publique tels que l’obésité, l’inactivité physique et les troubles de la santé mentale. Un document de 2016 – dont White est le coauteur – a évalué à 176 millions de livres sterling la valeur monétaire des avantages pour la santé de l’engagement avec l’environnement marin.
Hartifier le pouvoir de l’espace bleu pourrait aussi potentiellement aider à atténuer les inégalités. « L’un de nos récents articles constate que les avantages de la vie côtière sont les plus forts pour les personnes vivant dans les zones les plus pauvres », explique Elliott. C’est pourquoi il est crucial de veiller à ce que tout le monde y ait accès. La proximité de l’eau étant associée à une augmentation d’au moins 10 % du prix des maisons, M. White s’inquiète de l’exclusivité du développement urbain en bord de mer. « Ce qui va se passer, c’est que l’on va assister à une sorte d’embourgeoisement, où les personnes qui en profitent le plus vont être évincées à l’intérieur des terres. »
Les dispositions relatives à l’accès prévues par la loi révisée sur l’accès aux zones marines et côtières, qui devrait être achevée l’année prochaine, seront utiles, selon Mme White. Mais les communautés du bord de mer sont particulièrement vulnérables, de façon imminente aux fluctuations saisonnières des revenus et à la dégradation de l’environnement, et, à plus long terme, à l’élévation du niveau de la mer et aux conditions météorologiques extrêmes dues au changement climatique.
Rees affirme que les avantages des environnements marins pour notre bien-être sont liés à la santé de ces environnements, et que les efforts de conservation doivent tenir compte du « capital naturel » de l’espace bleu pour soutenir notre bien-être. Les travaux de Kelly ont mis en évidence un lien entre un sentiment de connexion personnelle avec la mer et des comportements respectueux de l’environnement ; les chercheurs espèrent que nous serons plus enclins à protéger l’espace bleu si les avantages pour la santé sont prouvés.
« Aller à la mer est synonyme de lâcher prise », dit Kelly. « Cela peut être de s’allonger sur une plage ou que quelqu’un vous tende un cocktail. Pour quelqu’un d’autre, cela pourrait être une côte sauvage et vide. Mais il y a ce sentiment vraiment humain de : ‘Oh, regardez, il y a la mer’ – et les épaules tombent. »
{{haut de la gauche}
{bas de la gauche}
{{haut de la droite}
{bas de la droite}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphes}}{{texte mis en évidence}}
- Partager sur Facebook
- Partager sur Twitter
- Partager par courriel
- Partager sur LinkedIn
- Partager sur Pinterest
- Partager sur WhatsApp
- Partager sur Messenger
.