Dopo la morte improvvisa della madre, Catherine Kelly ha sentito il richiamo del mare. Aveva vent’anni e lavorava come geografo a Londra, lontano dalla sua nativa Irlanda. Trascorse un anno a Dublino con la sua famiglia, poi accettò una posizione accademica sulla costa occidentale, vicino a Westport nella contea di Mayo. “Ho pensato: ‘Ho bisogno di andare a schiarirmi le idee in questo posto, di essere spazzata via dal vento e dalla natura’”
Kelly ha comprato una casetta in una zona remota e ha fatto surf, nuotato e camminato su una spiaggia lunga tre miglia due volte al giorno. “Credo che i cinque o sei anni che ho trascorso lì, sulla costa atlantica selvaggia, mi abbiano davvero guarito”.
Non ha capito perché questo potesse essere fino a qualche anno dopo, quando ha iniziato a vedere la letteratura scientifica che dimostrava ciò che aveva sentito intuitivamente come vero: che si sentiva molto meglio al mare. Negli ultimi otto anni, Kelly si è stabilita a Brighton, facendo ricerche sul “benessere all’aperto” e sugli effetti terapeutici della natura – in particolare dell’acqua.
Negli ultimi anni, gli abitanti delle città stressate hanno cercato rifugio negli spazi verdi, per i quali i comprovati impatti positivi sulla salute fisica e mentale sono spesso citati negli argomenti a favore di più parchi cittadini e boschi accessibili. I benefici dello “spazio blu” – il mare e la costa, ma anche fiumi, laghi, canali, cascate, persino fontane – sono meno pubblicizzati, ma la scienza è stata coerente per almeno un decennio: stare vicino all’acqua fa bene al corpo e alla mente.
La vicinanza all’acqua – specialmente al mare – è associata a molte misure positive del benessere fisico e mentale, da livelli più alti di vitamina D a migliori relazioni sociali. “Molti dei processi sono esattamente gli stessi dello spazio verde – con alcuni benefici aggiunti”, dice il dottor Mathew White, docente senior presso l’Università di Exeter e uno psicologo ambientale con BlueHealth, un programma di ricerca sui benefici per la salute e il benessere dello spazio blu in 18 paesi (soprattutto europei).
Un ampio studio del 2013 sulla felicità negli ambienti naturali – secondo White, “uno dei migliori di sempre” – ha spinto 20.000 utenti di smartphone a registrare il loro senso di benessere e il loro ambiente immediato a intervalli casuali. I margini marini e costieri sono risultati per una certa distanza i luoghi più felici, con risposte di circa sei punti più alte rispetto a un ambiente urbano continuo. I ricercatori l’hanno paragonato alla “differenza tra assistere a una mostra e fare i lavori di casa”.
Anche se vivere entro 1 km (0,6 miglia) dalla costa – e in misura minore, entro 5 km (3,1 miglia) – è stato associato a una migliore salute generale e mentale, sembra essere la propensione a visitare che è fondamentale. “Troviamo che le persone che visitano la costa, per esempio, almeno due volte alla settimana tendono a sperimentare una migliore salute generale e mentale”, dice il dottor Lewis Elliott, anche dell’Università di Exeter e BlueHealth. “Alcune delle nostre ricerche suggeriscono che circa due ore a settimana sono probabilmente benefiche, in molti settori della società”. Anche la vista sul mare è stata associata a una migliore salute mentale.
White dice che ci sono tre percorsi stabiliti attraverso i quali la presenza dell’acqua è positivamente collegata alla salute, al benessere e alla felicità. In primo luogo, ci sono i fattori ambientali benefici tipici degli ambienti acquatici, come l’aria meno inquinata e più luce solare. In secondo luogo, le persone che vivono vicino all’acqua tendono ad essere più attive fisicamente – non solo con gli sport acquatici, ma camminando e andando in bicicletta.
In terzo luogo – e questo è dove lo spazio blu sembra avere un vantaggio su altri ambienti naturali – l’acqua ha un effetto psicologicamente riparatore. White dice che trascorrere del tempo in e intorno agli ambienti acquatici ha dimostrato di portare a benefici significativamente più alti, nell’indurre l’umore positivo e nel ridurre l’umore negativo e lo stress, rispetto allo spazio verde.
Persone di tutti i gruppi socioeconomici vanno sulla costa per trascorrere del tempo di qualità con amici e familiari. Il dottor Sian Rees, scienziato marino dell’Università di Plymouth, dice che la costa è “l’ambiente più socialmente livellante” della Gran Bretagna, mentre le foreste tendono ad essere frequentate da persone ad alto reddito. “Non è visto come un luogo d’élite o speciale, è dove andiamo a divertirci.”
“Trascorrendo del tempo in questi ambienti, si ottiene ciò che chiamiamo ‘salute di nascosto’ – godersi la vita all’aria aperta, interagire con l’ambiente fisico – e questo ha anche alcuni diversi benefici per la salute.”
Anche una fontana può fare. Uno studio del 2010 (di cui White è stato autore principale) ha scoperto che le immagini di ambienti costruiti contenenti acqua sono state generalmente valutate altrettanto positivamente di quelle di solo spazio verde; i ricercatori hanno suggerito che il paesaggio sonoro associato e la qualità della luce sull’acqua potrebbero essere sufficienti per avere un effetto riparatore.
Anche se i partecipanti hanno valutato grandi corpi d’acqua più alti di altri ambienti acquatici (e “aree paludose” sono state valutate significativamente meno positivamente), lo studio ha suggerito che qualsiasi acqua è meglio di niente – presentando opportunità per spazi blu benefici per essere progettati o adattati. “Non si può cambiare dove si trova la costa, ma quando parliamo di tradurre i benefici ad altri tipi di ambienti, non c’è niente che possa fermare una fontana urbana ben progettata”, dice Elliott.
“La gente lavora con quello che ha”, dice Kelly. Quando viveva a Londra, si dirigeva verso il Tamigi quando aveva 10 minuti liberi “e ricalibrava”. Poi, quattro volte all’anno, andava a Brighton “e i benefici mi facevano andare avanti per i mesi successivi – così non entravo in un luogo di essere sopraffatta o stressata, ma mi tenevo in forma”.
La costa sembra essere particolarmente efficace, tuttavia. White suggerisce che questo è dovuto al flusso e riflusso delle maree. Egli sottolinea che la ruminazione – concentrandosi su pensieri negativi sul proprio disagio – è un fattore stabilito nella depressione. “Quello che troviamo è che passando il tempo a camminare sulla spiaggia, c’è una transizione verso il pensiero verso l’esterno, verso l’ambiente, pensando a quei modelli – mettendo la tua vita in prospettiva, se vuoi.”
Quando si naviga, si fa surf o si nuota, dice White, “lì si è davvero in sintonia con le forze naturali – bisogna capire il moto del vento, il movimento dell’acqua”. Essendo costretti a concentrarsi sulle qualità dell’ambiente, accediamo a uno stato cognitivo affinato nel corso dei millenni. “Stiamo tornando in contatto con la nostra eredità storica, cognitivamente”. L’acqua è, letteralmente, coinvolgente.
Oltre ad essere un’accademica, Kelly è una professionista del benessere che insegna lezioni di “mindfulness sul mare”. Dice che il mare ha una qualità meditativa – sia che si infranga o che sia fermo, o che tu sia in acqua o che osservi dalla riva. “Puoi immergerti in esso, cosa che non puoi fare con uno spazio verde. Sei presente in quel momento, stai guardando qualcosa con intenzione, e che sia per due minuti o mezz’ora, ti dà i benefici in quel momento.”
In futuro, lei crede che il tempo nello spazio blu sarà una risposta mainstream e formalizzata. “La crisi della salute mentale non va da nessuna parte”, dice.
Rees dice che il sostegno all’idea di prescrizioni “blu” o “verdi” per gli individui sta crescendo. Un gruppo di “surf per la salute mentale” nel Devon settentrionale è un esempio che dà di come “interventi basati sulla natura” possono funzionare.
Lavorando per caratterizzare e quantificare i benefici, il team interdisciplinare di BlueHealth spera di stabilire come “l’infrastruttura blu” – la costa, i fiumi, i laghi interni – può aiutare ad affrontare le principali sfide della salute pubblica come l’obesità, l’inattività fisica e i disturbi della salute mentale. Un documento del 2016 – di cui White è co-autore – ha messo il valore monetario del beneficio per la salute di impegnarsi con l’ambiente marino a £ 176m.
Sfruttare il potere dello spazio blu potrebbe anche potenzialmente aiutare ad alleviare la disuguaglianza. “Uno dei nostri recenti documenti trova che i benefici della vita costiera sono più forti per le persone che vivono nelle aree più povere”, dice Elliott. Per questo motivo, è fondamentale garantire a tutti l’accesso. Con la vicinanza all’acqua associata ad almeno un 10% di premio nei prezzi delle case, White è preoccupato dall’esclusività dello sviluppo urbano balneare. “Quello che succederà è che si otterrà questo tipo di gentrificazione, dove le persone che beneficiano di più saranno schiacciate nell’entroterra”.
Le disposizioni di accesso sotto la revisione del Marine and Coastal Access Act, che dovrebbe essere completato il prossimo anno, aiuteranno, dice White. Ma le comunità marittime sono particolarmente vulnerabili, a causa delle fluttuazioni stagionali del reddito e del degrado ambientale e, a lungo termine, dell’innalzamento del livello del mare e delle condizioni meteorologiche estreme dovute al cambiamento climatico.
Rees dice che i benefici degli ambienti marini per il nostro benessere sono legati alla salute di quegli ambienti, e che gli sforzi di conservazione devono tenere conto del “capitale naturale” dello spazio blu nel sostenere il nostro benessere. Il lavoro di Kelly ha trovato un legame tra un senso di connessione personale con il mare e comportamenti rispettosi dell’ambiente; i ricercatori sperano che potremmo essere più inclini a proteggere lo spazio blu se i benefici per la salute sono provati.
“Andare al mare è sinonimo di lasciarsi andare”, dice Kelly. “Potrebbe essere disteso su una spiaggia o qualcuno che ti porge un cocktail. Per qualcun altro, potrebbe essere una costa selvaggia e vuota. Ma c’è questo senso davvero umano di: ‘Oh, guarda, c’è il mare’ – e le spalle cadono.”
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafi}}{{highlightedText}}
- Condividi su Facebook
- Condividi su Twitter
- Condividi via Email
- Condividi su LinkedIn
- Condividi su Pinterest
- Condividi su WhatsApp
- Condividi su Messenger