Efter sin mors pludselige død følte Catherine Kelly, at havet kaldte hende. Hun var i 20’erne og havde arbejdet som geograf i London langt væk fra sit hjemland Irland. Hun tilbragte et år i Dublin med sin familie, hvorefter hun accepterede en akademisk stilling på vestkysten, nær Westport i County Mayo. “Jeg tænkte: ‘Jeg har brug for at tage af sted og få renset mit hoved på dette sted, for at blive blæst væk af vinden og naturen.'”
Kelly købte et lille hus i et afsidesliggende område og surfede, svømmede og gik to gange om dagen på en tre miles lang strand. “Jeg tror, at de fem eller seks år, jeg tilbragte der på den vilde Atlanterhavskyst, bare helbredte mig.”
Hun forstod ikke hvorfor, før nogle år senere, da hun begyndte at se videnskabelig litteratur, der beviste, hvad hun længe intuitivt havde følt, at det var sandt: at hun havde det meget bedre ved havet. I de sidste otte år har Kelly været bosat i Brighton og forsket i “udendørs velvære” og naturens terapeutiske virkninger – især af vand.
I de seneste år har stressede byboere søgt tilflugt i grønne områder, hvor de beviste positive virkninger på den fysiske og mentale sundhed ofte nævnes i argumenterne for flere parker i byerne og tilgængelige skovområder. Fordelene ved “blå områder” – havet og kysten, men også floder, søer, kanaler, vandfald, ja selv springvand – er mindre omtalt, men videnskaben har været konsistent i mindst et årti: at være ved vand er godt for krop og sind.
Nærhed til vand – især havet – er forbundet med mange positive foranstaltninger for fysisk og psykisk velbefindende, fra højere niveauer af D-vitamin til bedre sociale relationer. “Mange af processerne er nøjagtig de samme som i forbindelse med grønne områder – med nogle ekstra fordele”, siger Dr. Mathew White, lektor ved University of Exeter og miljøpsykolog ved BlueHealth, et program, der forsker i de sundhedsmæssige og trivselsmæssige fordele ved blå områder i 18 (hovedsagelig europæiske) lande.
I en omfattende undersøgelse fra 2013 om lykke i naturlige omgivelser – efter Whites mening “en af de bedste nogensinde” – blev 20.000 smartphone-brugere bedt om at registrere deres følelse af velvære og deres umiddelbare omgivelser med tilfældige intervaller. Hav- og kystnære randområder viste sig med en vis afstand at være de lykkeligste steder, hvor svarene var ca. seks point højere end i et sammenhængende bymiljø. Forskerne sammenlignede det med “forskellen mellem at deltage i en udstilling og at lave husarbejde”.
Og selv om det at bo inden for 1 km fra kysten – og i mindre grad inden for 5 km fra kysten – er blevet forbundet med et bedre generelt og mentalt helbred, synes det at være tilbøjeligheden til at besøge kysten, der er afgørende. “Vi har fundet ud af, at folk, der f.eks. besøger kysten mindst to gange om ugen, har tendens til at opleve et bedre generelt og mentalt helbred”, siger Dr. Lewis Elliott, også fra University of Exeter og BlueHealth. “Nogle af vores undersøgelser tyder på, at omkring to timer om ugen sandsynligvis er gavnligt på tværs af mange sektorer i samfundet.” Selv havudsigt er blevet forbundet med bedre mental sundhed.
White siger, at der er tre etablerede veje, hvorpå tilstedeværelsen af vand er positivt forbundet med sundhed, velvære og lykke. For det første er der de gavnlige miljøfaktorer, der er typiske for vandmiljøer, som f.eks. mindre forurenet luft og mere sollys. For det andet har folk, der bor ved vand, tendens til at være mere fysisk aktive – ikke kun inden for vandsport, men også til fods og på cykel.
For det tredje – og her synes blå områder at have en fordel i forhold til andre naturmiljøer – har vand en psykologisk genoprettende effekt. White siger, at det at tilbringe tid i og omkring vandmiljøer konsekvent har vist sig at føre til betydeligt større fordele med hensyn til at fremkalde positivt humør og reducere negativt humør og stress, end grønne områder gør.
Mennesker fra alle socioøkonomiske grupper tager til kysten for at tilbringe kvalitetstid med venner og familie. Dr. Sian Rees, der er havvidenskabsmand ved University of Plymouth, siger, at kysten er Storbritanniens “mest socialt udjævnende miljø”, mens skove har en tendens til at blive besøgt af folk med høje indkomster. “Det ses ikke som et elitært eller særligt sted, det er et sted, hvor vi bare tager hen og har det sjovt.”
“Ved at tilbringe tid i disse miljøer får man det, vi kalder “sundhed i smug” – at nyde naturen, interagere med det fysiske miljø – og det har også nogle forskellige sundhedsmæssige fordele.”
Selv et springvand kan gøre det. En undersøgelse fra 2010 (som White var hovedforfatter til) viste, at billeder af byggede miljøer, der indeholdt vand, generelt blev vurderet lige så positivt som billeder af grønne områder; forskerne foreslog, at det tilhørende lydbillede og kvaliteten af lyset på vand kan være nok til at have en genoprettende effekt.
Selv om deltagerne vurderede store vandområder højere end andre vandmiljøer (og “sumpede områder” blev vurderet betydeligt mindre positivt), foreslog undersøgelsen, at alt vand er bedre end intet – hvilket giver muligheder for at udforme eller eftermontere gavnlige blå områder. “Man kan ikke ændre, hvor kysten ligger, men når vi taler om at overføre fordelene til andre typer miljøer, er der intet, der kan stoppe et velindrettet byfontæne,” siger Elliott.
“Folk arbejder med det, de har,” siger Kelly. Da hun boede i London, gik hun ned til Themsen, når hun havde 10 minutter tilovers, “for at genoprette sig selv”. Fire gange om året tog hun så til Brighton, “og fordelene ville holde mig i gang i de næste par måneder – så jeg blev ikke overvældet eller stresset, men holdt mig selv ved lige”.
Kysten synes dog at være særlig effektiv. White antyder, at det skyldes tidevandets ebbe og flod. Han påpeger, at rumination – at fokusere på negative tanker om ens nød – er en etableret faktor i forbindelse med depression. “Det, vi finder, er, at når man bruger tid på at gå på stranden, sker der en overgang til at tænke udad mod omgivelserne, tænke over disse mønstre – sætte sit liv i perspektiv, om man vil.”
Når du sejler, surfer eller svømmer, siger White, “er du virkelig i samklang med naturkræfterne der – du er nødt til at forstå vindens bevægelse, vandets bevægelse”. Ved at blive tvunget til at koncentrere os om omgivelsernes kvaliteter får vi adgang til en kognitiv tilstand, der er blevet finpudset gennem årtusinder. “Vi kommer på en måde tilbage i kontakt med vores historiske arv, kognitivt set.” Vand er bogstaveligt talt fordybende.
Ud over at være akademiker er Kelly også en wellness-praktiker, der underviser i “mindfulness ved havet”. Hun siger, at havet har en meditativ kvalitet – uanset om det bruser eller står stille, eller om man er i vandet eller observerer fra kysten. “Du kan fordybe dig i det, hvilket du ikke rigtig kan gøre med et grønt område. Du er til stede i det øjeblik, du ser på noget med vilje, og uanset om det er i to minutter eller en halv time, giver det dig fordele i det øjeblik.”
I fremtiden tror hun, at tid i det blå rum vil være en almindelig, formaliseret reaktion. “Den mentale sundhedskrise går ingen steder,” siger hun.
Rees siger, at der er voksende støtte til idéen om “blå” eller “grønne” recepter til enkeltpersoner. En “surfing for mental sundhed”-gruppe i det nordlige Devon er et eksempel på, hvordan “naturbaserede interventioner” kan fungere.
Gennem arbejdet med at karakterisere og kvantificere fordelene håber BlueHealth’s tværfaglige team at kunne fastslå, hvordan “blå infrastruktur” – kysten, floder, indlandssøer – kan hjælpe med at tackle store folkesundhedsudfordringer som f.eks. fedme, fysisk inaktivitet og mentale sundhedsforstyrrelser. I et dokument fra 2016 – som White var medforfatter til – blev den monetære værdi af sundhedsfordelene ved at engagere sig i havmiljøet anslået til 176 mio. pund.
Hanvendelse af de blå områders kraft kan potentielt også bidrage til at afhjælpe ulighed. “En af vores seneste artikler viser, at fordelene ved kystliv er størst for folk, der bor i de fattigste områder”, siger Elliott. Derfor er det afgørende at sikre, at alle har adgang. Da nærhed til vand er forbundet med mindst 10 % højere huspriser, er White bekymret over den eksklusive karakter af byudvikling ved kysten. “Det, der vil ske, er, at man får denne form for gentrificering, hvor de mennesker, der har mest gavn af det, bliver presset ind i landet.”
Der vil være hjælp at hente i bestemmelserne om adgang under den reviderede lov om adgang til hav- og kystområder, som skal være færdig næste år, siger White. Men kystsamfundene er særligt sårbare, umiddelbart over for sæsonbestemte indkomstudsving og miljøforringelse og på længere sigt over for stigninger i havniveauet og ekstreme vejrforhold som følge af klimaændringer.
Rees siger, at havmiljøernes fordele for vores velbefindende er knyttet til disse miljøers sundhed, og at bevarelsesindsatsen skal tage hensyn til det blå rums “naturlige kapital” i forbindelse med støtte til vores velbefindende. Kelly har i sit arbejde fundet en sammenhæng mellem en følelse af personlig tilknytning til havet og miljøvenlig adfærd; forskerne håber, at vi måske vil være mere tilbøjelige til at beskytte blå områder, hvis de sundhedsmæssige fordele er dokumenteret.
“At tage til havet er synonymt med at give slip”, siger Kelly. “Det kan være at ligge på en strand eller at nogen rækker dig en cocktail. For en anden kan det være en vild, tom kyst. Men der er denne virkelig menneskelige følelse af: “Se, der er havet” – og skuldrene falder ned.”
{{topLeft}}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger