Alors que vous commencez à aider vos enfants à planifier leurs costumes d’Halloween (quel que soit l’Halloween de cette année), et que vous commencez à planifier vos propres costumes pour toutes les festivités d’adultes auxquelles vous participez, voici notre rappel annuel que le blackface n’est jamais, jamais correct. Vous – et vos enfants – pouvez vous déguiser en LeBron James, Barack Obama ou Beyoncé sans assombrir votre teint d’une manière historiquement offensante.
On pourrait penser, à présent, que cela va de soi, surtout compte tenu de l’accent mis sur le racisme et l’injustice raciale aux États-Unis cette année. Et pourtant, pas plus tard que la semaine dernière, une assistante maternelle à temps partiel d’une école secondaire de l’Utah a été licenciée pour avoir publié une image de visage noir sur un compte personnel de médias sociaux. Ne faites pas cela. Ne laissez pas vos enfants le faire. Et appelez tous les amis, voisins ou connaissances qui font cela – dites-leur que c’est raciste (c’est ce que l’antiracisme est tout au sujet).
Si vous avez besoin d’une amorce sur la raison pour laquelle le blackface sera toujours raciste, History.com a un excellent article sur la façon dont les spectacles de ménestrels à visage noir ont grimpé en popularité après la guerre de Sécession et au XIXe siècle, à une époque d’intense hostilité raciale :
Thomas Dartmouth Rice, un acteur né à New York, est considéré comme le « père de la ménestrelle. » Après avoir, dit-on, voyagé dans le Sud et observé les esclaves, Rice a développé un personnage de scène noir appelé « Jim Crow » en 1830.
Avec des mouvements de danse rapides, un vernaculaire afro-américain exagéré et un comportement bouffon, Rice a fondé un nouveau genre de chansons et de danses racialisées – les spectacles de ménestrels à visage noir – qui sont devenus centraux dans le divertissement américain au Nord et au Sud.
« Le processus de noircissement du visage visait à objectiver et à déshumaniser une communauté d’une manière qui permettait ensuite à la société de trouver une paix morale avec la violence qui avait lieu », explique David Leonard, professeur d’études ethniques comparatives et d’études américaines à l’université d’État de Washington. « Le blackface doit non seulement être mis dans les livres d’histoire, mais c’est quelque chose dont (les Américains blancs) doivent encore rendre compte. »
Les parents devraient commencer par s’éduquer sur l’histoire du blackface en Amérique. Une partie du privilège de la blancheur, dit Leonard, est d’être immunisé contre l’histoire du blackface et d’avoir le choix d’ignorer la douleur qu’il cause. Mais c’est aux parents d’aider les enfants à comprendre l’histoire de cette pratique pour qu’ils grandissent en sachant mieux et en faisant mieux.
Pourquoi ? Parce que plus de la moitié des adultes blancs pensent encore qu’il est « toujours », « parfois » ou au moins occasionnellement acceptable d’utiliser le blackface (incorrect). Le même pourcentage d’adultes noirs dit que ce n’est jamais acceptable (correct).
« Vous entendrez souvent, « C’est juste pour s’amuser, c’est juste pour la fête », dit Leonard. « Quel message cela envoie-t-il que mon amusement ou celui de mon enfant se fait au détriment des autres ? »
L’intention compte-t-elle ?
Comme le souligne Leonard, les Blancs qui portent le blackface prétendent souvent ignorer ses racines racistes après coup. C’est un argument assez bancal, même avec des enfants ; même si l’enfant ne savait pas mieux, le parent devrait certainement le faire. Mais que l’intention soit de nuire ou non, le mal sera quand même fait.
« Si je marche dans la rue et que je marche sur l’orteil de quelqu’un, oui, mon intention peut avoir de l’importance, si je l’ai fait par accident ou volontairement », dit Leonard. « Mais cela fait mal quoi qu’il arrive ; si c’était un accident, cela ne rend pas la douleur ou l’ecchymose moins ressentie. Donc cette focalisation sur l’intention… dément la douleur, elle dément l’histoire. »
Les parents peuvent travailler avec leurs enfants pour créer des costumes qui honorent leurs idoles noires préférées de manière respectueuse. Un enfant qui se déguise en LeBron James pourrait porter un maillot de basket-ball sous un costume d’affaires parce que James est bien connu en tant que joueur de basket-ball, homme d’affaires et activiste communautaire.
« Mais le simple fait de mettre un maillot et de se noircir le visage n’est pas , » dit Leonard. « C’est déprécier, c’est se moquer, et c’est le réduire à quelque chose qui est ridiculisé. »
Cette histoire a été initialement publiée en 2019 et a été mise à jour le 14 octobre 2020 pour refléter les informations et le style actuels.
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