Quando iniziate ad aiutare i vostri figli a pianificare i loro costumi di Halloween (per qualsiasi Halloween sia quest’anno), e mentre iniziate a pianificare i vostri costumi per qualsiasi festa per adulti a cui partecipiate, ecco il nostro promemoria annuale che il blackface non è mai, mai ok. Voi e i vostri figli potete vestirvi da LeBron James, Barack Obama o Beyoncé senza scurire la vostra carnagione in un modo storicamente offensivo.
Si potrebbe pensare, ormai, che questo sia scontato, specialmente vista l’attenzione al razzismo e alle ingiustizie razziali negli Stati Uniti quest’anno. Eppure, proprio la settimana scorsa, un’assistente part-time di un liceo nello Utah è stata licenziata per aver postato un’immagine in nero su un account personale di social media. Non fatelo. Non lasciate che i vostri figli lo facciano. E chiamate tutti gli amici, i vicini o i conoscenti che lo fanno – dite loro che è razzista (questo è ciò che riguarda l’antirazzismo).
Se avete bisogno di un primer sul perché il blackface sarà sempre razzista, History.com ha un eccellente pezzo sul modo in cui gli spettacoli di menestrelli con il volto nero aumentarono di popolarità dopo la Guerra Civile e nel XIX secolo, durante un periodo di intensa ostilità razziale:
Thomas Dartmouth Rice, un attore nato a New York, è considerato il “Padre della menestesia”. Dopo aver viaggiato nel Sud e aver osservato gli schiavi, Rice sviluppò un personaggio nero chiamato “Jim Crow” nel 1830.
Con rapidi passi di danza, un esagerato vernacolo afro-americano e un comportamento buffonesco, Rice fondò un nuovo genere di canzoni e danze razziali – i Blackface Minstrel Show – che divenne centrale nell’intrattenimento americano nel Nord e nel Sud.
“Il processo di scurirsi la faccia riguardava l’oggettivazione e la disumanizzazione di una comunità in modi che permettevano alla società di trovare una pace morale con la violenza che stava avendo luogo”, dice David Leonard, professore di studi etnici comparati e studi americani alla Washington State University. Il “Blackface” ha bisogno non solo di essere messo nei libri di storia, ma è qualcosa di cui (i bianchi americani) devono ancora rendere conto.”
I genitori dovrebbero iniziare ad educarsi sulla storia del blackface in America. Parte del privilegio della bianchezza, dice Leonard, è essere immuni dalla storia del blackface e avere la scelta di ignorare il dolore che causa. Ma è compito dei genitori aiutare i bambini a capire la storia della pratica in modo che crescano per conoscere meglio e fare meglio.
Perché? Perché più della metà degli adulti bianchi pensa ancora che sia “sempre”, “a volte” o almeno occasionalmente accettabile usare il blackface (scorretto). La stessa percentuale di adulti neri dice che non è mai accettabile (corretto).
“Si sente spesso dire: ‘È solo per divertirsi, è solo per la festa’”, dice Leonard. “Che messaggio manda che il mio divertimento o quello di mio figlio viene a spese degli altri?”
L’intento conta?
Come fa notare Leonard, i bianchi che indossano il blackface spesso dichiarano di ignorare le sue radici razziste dopo il fatto. Questo è un argomento piuttosto traballante, anche con i bambini; anche se il bambino non lo sapesse, il genitore certamente dovrebbe. Ma se l’intento è quello di nuocere o meno, il danno sarà comunque fatto.
“Se sto camminando per strada e pesto l’alluce di qualcuno, sì, la mia intenzione potrebbe avere importanza, se l’ho fatto per sbaglio o di proposito”, dice Leonard. “Ma fa male in ogni caso; se è stato un incidente, questo non rende il dolore o il livido meno sentito. Quindi questo focus sull’intento… smentisce il dolore, smentisce la storia.”
I genitori possono lavorare con i loro figli per creare costumi che onorano i loro idoli neri preferiti in modo rispettoso. Un bambino che si veste da LeBron James potrebbe indossare una maglia da basket sotto un abito da lavoro perché James è noto come giocatore di basket, uomo d’affari e attivista della comunità.
“Ma mettere semplicemente una maglia e oscurare la faccia non è,” dice Leonard. “È sminuire, è deridere, e lo sta riducendo a qualcosa che viene ridicolizzato.”
Questa storia è stata originariamente pubblicata nel 2019 ed è stata aggiornata il 14 ottobre 2020 per riflettere le informazioni e lo stile attuali.