När du börjar hjälpa dina barn att planera sina halloweenkostymer (oavsett hur halloween ser ut i år), och när du börjar planera dina egna kostymer för de vuxenfester du deltar i, kommer här vår årliga påminnelse om att blackface aldrig, aldrig är okej. Du – och dina barn – kan klä ut er till LeBron James, Barack Obama eller Beyoncé utan att mörka er hudfärg på ett historiskt stötande sätt.
Man skulle kunna tro att det här vid det här laget skulle vara en självklarhet, särskilt med tanke på fokuset på rasism och rasistiska orättvisor i USA i år. Ändå fick så sent som förra veckan en deltidsanställd barnskötare på en högstadieskola i Utah sparken för att ha lagt ut en blackface-bild på ett personligt konto i sociala medier. Gör inte detta. Låt inte dina barn göra detta. Och kalla ut alla vänner, grannar eller bekanta som gör detta – säg till dem att det är rasistiskt (det är vad antirasism handlar om).
Om du behöver en grundkurs i varför blackface alltid kommer att vara rasistiskt, se Historia.com har en utmärkt artikel om hur minstrelshower med svart ansikte ökade i popularitet efter inbördeskriget och in på 1800-talet, under en tid av intensiv rasfientlighet:
Thomas Dartmouth Rice, en skådespelare född i New York, betraktas som ”Minstrelsys fader”. Efter att enligt uppgift ha rest till södern och observerat slavar utvecklade Rice 1830 en svart scenkaraktär som kallades ”Jim Crow”.
Med snabba dansrörelser, ett överdrivet afroamerikanskt språkbruk och buffligt beteende grundade Rice en ny genre av rasifierad sång och dans – svartklädda minstrel-shower – som blev central för amerikansk underhållning i norr och söder.
”Processen att mörka sitt ansikte handlade om att objektifiera och avhumanisera ett samhälle på ett sätt som sedan gjorde det möjligt för samhället att finna en moralisk fred med det våld som ägde rum”, säger David Leonard, professor i komparativa etniska studier och amerikanska studier vid Washington State University. ”Blackface behöver inte bara skrivas in i historieböckerna, utan är något som (vita amerikaner) fortfarande måste redogöra för.”
Föräldrarna bör börja med att utbilda sig själva om historien om blackface i Amerika. En del av vithetens privilegium, säger Leonard, är att vara immun mot blackface-historien och ha valet att ignorera den smärta som den orsakar. Men det är upp till föräldrarna att hjälpa barnen att förstå historien om denna praxis så att de växer upp och vet bättre och gör bättre.
Varför? Därför att mer än hälften av de vita vuxna fortfarande anser att det ”alltid”, ”ibland” eller åtminstone ibland är acceptabelt att använda blackface (felaktigt). Samma andel svarta vuxna säger att det aldrig är acceptabelt (korrekt).
”Man hör ofta: ”Det handlar bara om att det är roligt, det handlar bara om semestern”, säger Leonard. ”Vilket budskap sänder det om att mitt nöje eller mitt barns nöje sker på andras bekostnad?”
Spelar avsikten någon roll?
Som Leonard påpekar hävdar vita personer som bär blackface ofta i efterhand att de är okunniga om dess rasistiska rötter. Det är ett ganska skakigt argument, även när det gäller barn; även om barnet inte visste bättre borde föräldern definitivt veta det. Men oavsett om avsikten är att skada eller inte kommer skada ändå att ske.
”Om jag går på gatan och trampar på någons tå, ja, då kan min avsikt spela roll, om jag gjorde det av misstag eller med flit”, säger Leonard. ”Men det gör ont oavsett vad; om det var en olycka gör det inte smärtan eller blåmärket mindre kännbart. Så det här fokuset på uppsåt … förnekar smärtan, det förnekar historien.”
Föräldrar kan samarbeta med sina barn för att skapa kostymer som hedrar deras svarta favoritidoler på ett respektfullt sätt. Ett barn som klär ut sig till LeBron James kan bära en baskettröja under en affärskostym eftersom James är välkänd som basketspelare, affärsman och samhällsaktivist.
”Men att bara ta på sig en tröja och svärta ner ansiktet är inte ,” säger Leonard. ”Det är nedvärderande, det är hånfullt och det reducerar honom till något som förlöjligas.”
Denna berättelse publicerades ursprungligen 2019 och uppdaterades den 14 oktober 2020 för att återspegla aktuell information och stil.