Az askenázi zsidók és a jiddis nyelv szülőhelyének vélt Askenáz helyének felkutatása 1000 éve az emberiség történetének egyik leghosszabb kutatása. Talán a második leghosszabb a Noé bárkájának keresése után, amely a Kr. u. 3. században kezdődött.
Az Askenaz helynév háromszor fordul elő a Bibliában, de a középkorra Askenaz pontos eredete feledésbe merült. Az askenázi zsidók vándorlása miatt később Németországgal hozták összefüggésbe. Ez vezetett ahhoz, hogy minden német zsidót “askenázinak” tekintettek, amely kifejezést aztán az askenázi vallási szokásokat követő és jiddisül beszélő közép- és kelet-európai zsidókra alkalmazták.
A jiddis nyelvet – amely héber, német, szláv elemekből áll és arámi nyelven íródik – legalább a Kr. u. 9. század óta beszélik, de eredetét a nyelvészek több évszázada vitatják. Míg egyesek német eredetre utalnak, mások úgy vélik, hogy a nyelv kezdete sokkal összetettebb, és a szláv területekről, Kazáriából – a középkori kazár birodalomból, amely a mai Dél-Oroszországot, Kazahsztánt, Ukrajnát és a Kaukázus egyes részeit foglalta magában – indult, majd Ukrajna, végül Németország következett. Bár a nyelv átvette a német szókincset, megőrizte szláv nyelvtanát – ezért nevezik a jiddis nyelvet gyakran “rossz németnek”.
A nyelvészek képtelensége arra, hogy konszenzusra jussanak, egyesek azt kárhoztatják, hogy a jiddis eredetének rejtélye soha nem fog megoldódni. Most azonban először egy úttörő eszköz, amely a genomadatokat ősi koordinátákká alakítja át, segít meghatározni a jiddisül beszélők DNS-ét.
Az askenázi zsidók legnagyobb genomikai vizsgálatában, és az első olyanban, amely a jiddisül beszélőket vizsgálta, több mint 360 jiddisül és nem jiddisül beszélő askenázi zsidó genomjára alkalmaztuk a GPS (Geographic Population Structure) eszközünket – amely hasonlóan működik, mint az autóban lévő navigációs rendszer -.
Meglepő módon a GPS-ünk Északkelet-Törökországra irányult, ahol négy ősi falut találtunk, amelyek közül az egyiket a Kr. u. 7. század közepén elhagyták.
A GPS-eszköz által azonosított ősi falvak a Selyemút – az ősi kereskedelmi úthálózat – közelében csoportosultak, és az Iskenaz, Eskenaz, Ashanaz és Ashkuz neveket kapták. És valószínű, hogy ezek azok a falvak, amelyek Askenáz elveszett földjeinek helyét jelölik.
Egy nép története
Az ősi kereskedelmi útvonalak kereszteződésénél fekvő régió arra utal, hogy a jiddis nyelvet iráni és askenáz zsidók fejlesztették ki, miközben a Selyemúton kereskedtek a Kr. u. első századoktól a 9. század környékéig, amikor a szláv földekre érkeztek.
A nyelvészeti, történelmi és genetikai bizonyítékokat egyesítve arra a következtetésre jutottunk, hogy az ősi askenáz zsidók kereskedők voltak, akik a jiddis nyelvet titkos nyelvként fejlesztették ki – 251 szóval a “vásárolni” és “eladni” szavakra -, hogy fenntartsák monopóliumukat. Köztudott, hogy a szőrmétől a rabszolgákig mindennel kereskedtek.
A 8. századra a “zsidó” és a “kereskedő” szavak gyakorlatilag szinonimák voltak, és nagyjából ebben az időben kezdtek az askenázi zsidók az ősi Askenázból a Khazár Birodalomba költözni, hogy kiterjesszék kereskedelmi tevékenységüket.
Ez a zsidó vándorlás arra késztette a khazár birodalomban élő török khazár uralkodók egy részét és számos keleti szlávot, hogy áttérjenek a judaizmusra, hogy ne maradjanak ki a jövedelmező Selyemút kereskedelméből Németország és Kína között.
De a folyamatos inváziók és végül a fekete halál miatt bekövetkezett hanyatlás elpusztította ezt az utolsó khazáriai zsidó birodalmat. Ez ahhoz vezetett, hogy az askenáz zsidók két csoportra szakadtak – egyesek a Kaukázusban maradtak, mások Kelet-Európába és Németországba vándoroltak.
A két csoport továbbra is askenáz zsidóknak nevezte magát, azonban az askenáz név erősebben társult Németországhoz és az európai csoporthoz – akiknek a jiddis lett az elsődleges nyelvük.
Egy titkos nyelv
Mivel Északkelet-Törökország az egyetlen hely a világon, ahol az Iskenaz, Eskenaz, Ashanaz és Ashkuz helynevek léteznek, ez erősen arra utal, hogy a jiddis nyelv az első évezred környékén alakult ki, amikor a zsidó kereskedők Ázsiából Európába szállították az árukat. Ehhez fejlesztették ki a jiddis nyelvet, amelyet a zsidókon kívül nagyon kevesen beszélnek vagy értenek.
Az askenázi zsidók eredetére további bizonyítékot találhatunk számos szokásban – mint például a pohártörés az esküvői szertartáson és a sírkövek elhelyezése a sírkövek fölé, amelyeket valószínűleg a judaizmusra áttért szlávok vezettek be.
A jiddis eredetének tanulmányozásával a GPS-technológiánk segítségével, egy polgári tudományos megközelítéssel kombinálva, sikerült fényt derítenünk a történelem egyik legelfeledettebb fejezetére, és demonstrálni a bioföldrajzi genetikai eszközök használatát a nyelvek eredetének tanulmányozására. Az askanázi zsidók számára ezek azok a kötelékek, amelyek összekötik történelmüket, kultúrájukat, viselkedésüket és identitásukat.