A kokcolithofórák a fitoplankton bármely más típusához hasonlóan egysejtű, növényszerű organizmusok, amelyek nagy számban élnek az óceán felső rétegeiben. A kokcolitofórák mészkőből (kalcitból) álló amikroszkópos lemezzel veszik körül magukat. Ezek a pikkelyek, az úgynevezett aszkoccolitok, olyan alakúak, mint a keréktárcsa, és átmérőjük mindössze három ezrelék amilliméter.
Azt, amit a coccolithok méretben nem érnek el, térfogatban pótolják. Egyszerre egy-egy coccolithophore legalább 30 pikkelyhez kapcsolódik, vagy legalább 30 pikkely veszi körül. További coccolithok kerülnek a vízbe, amikor a coccolithophorák aszexuálisan szaporodnak, elpusztulnak, vagy egyszerűen túl sok pikkelyt alkotnak. A trilliónyi coccolithophorával rendelkező területeken a víz a coccolithok sűrű felhőjétől átlátszatlanul türkizkékre színeződik. A tudósok becslése szerint a szervezetek évente több mint 1,5 millió tonna (1,4 milliárd kilogramm) kalcitot dobnak ki, így ők a vezető kalcittermelők az óceánban.
A felső képen a virágzás idején az óceán finom hálóval történő szűrésével összegyűjtött nagyszámú levált coccolitot láthatjuk (a mikrofotó Jeremy Young jóvoltából)
következő: Hol élnek?