Som alle andre typer fytoplankton er Coccolithophorer encellede plantelignende organismer, der lever i stort antal i de øverste lag af havet. Coccolithophorerne omgiver sig med amikroskopiske plader af kalksten (calcit). Disse skæl, kaldet ascokcolitter, er formet som hjulkapsler og er kun tre tusindedele af en millimeter i diameter.
Hvad coccolitterne mangler i størrelse, opvejer de i volumen. På ethvert tidspunkt er en enkelt coccolithophore fastgjort til eller omgivet af mindst 30 skæl. Yderligere kokcolitter bliver smidt ud i vandet, når kokcolithophorerne formerer sig aseksuelt, dør eller simpelthen laver for mange skæl. I områder med billioner af Coccolithophorer vil vandet blive opaqueturkisfarvet af den tætte sky af coccolither. Forskere anslår, at organismerne smider mere end 1,5 millioner tons (1,4 milliarder kilo) calcit om året, hvilket gør dem til de førende calcitproducenter i havet.
Billedet øverst viser de store mængder af løsrevne coccolither, der samles ved at filtrere havet med et fintmasket net under en blomstring (mikrografik venligst udlånt af Jeremy Young)
næste:
: “Hvor lever de?