Som alla andra typer av fytoplankton är Coccolithophores encelliga växtliknande organismer som lever i stort antal i de övre skikten av havet. Coccolithophorerna omger sig själva med amikroskopiska plattor gjorda av kalksten (kalcit). Dessa fjäll, som kallas ascokoliter, är formade som navkapslar och är bara tre tusendels amillimeter i diameter.
Vad kokoliterna saknar i storlek tar de igen i volym. Vid varje tidpunkt är en enskild coccolithophore fäst vid eller omgiven av minst 30 fjäll. Ytterligare kokoliter dumpas i vattnet när kokolithorerna förökar sig asexuellt, dör eller helt enkelt bildar för många fjäll. I områden med triljoner Coccolithophores blir vattnet opaqueturkos av det täta molnet av coccolither. Forskare uppskattar att organismerna dumpar mer än 1,5 miljoner ton (1,4 miljarder kilo) kalcit per år, vilket gör dem till de främsta kalcitproducenterna i havet.
Bilden högst upp visar det stora antalet lösgjorda kokoliter som samlas in genom att filtrera havet med ett finmaskigt nät under en blomning (mikrografiken är en artighet av Jeremy Young).
nästan: Var bor de?