Ca orice alt tip de fitoplancton, Coccolitoforii sunt organisme unicelulare asemănătoare plantelor care trăiesc în număr mare în straturile superioare ale oceanului. Coccolitoforii se înconjoară cu o placă amicroscopică formată din calcar (calcit). Aceste solzi, cunoscuți sub numele de ascocoliți, au forma unor capace de roți și au un diametru de numai trei miimi de milimetru.
Ceea ce le lipsește cocoliților ca mărime o compensează ca volum. La un moment dat, un singur cocolofor este atașat sau înconjurat de cel puțin 30 de solzi. Cocoliți suplimentari sunt aruncați în apă atunci când cocolitoforii se înmulțesc asexuat, mor sau pur și simplu fac prea multe solzi. În zonele cu trilioane de coccolitofori, apele vor deveni turcoaz opac din cauza norului dens de cocoliți. Oamenii de știință estimează căorganismele aruncă peste 1,5 milioane de tone (1,4 miliarde de kilograme) de calcit pe an, ceea ce le face principalii producători de calcit din ocean.
Imaginea din partea de sus arată numărul mare de cocoliti desprinși, adunați prin filtrarea oceanului cu o plasă fină în timpul unei înfloriri. (Micrografie prin amabilitatea lui Jeremy Young)
următorul: Unde trăiesc?
.