BOSTON (CBS) – Dim Sum is een Chinese traditie en de familie van Brian Moy serveert het al sinds hij een jongen was bij China Pearl, een van de oudste restaurants in Chinatown.
“Dim Sum in Azië, ze hebben kleine huizen dus om bijeenkomsten te hebben, ga je Dim Sum eten,” legde hij uit.
Het Chinatown van vandaag is een plaats met Chinese cultuur, naast die voedseltradities; er zijn Chinese straatverkopers en mensen die spelletjes spelen in het park onder de pagode die bezoekers van de buurt verwelkomt.
Chinatown heeft tal van kenmerkende gerechten die opeengestapeld zijn in cultuur. (WBZ-TV)
Moy herinnert zich een heel andere buurt toen hij opgroeide.
“De enige Chinese bioscoop in Boston toonde de films uit Hong Kong. Mijn moeder nam ons daar altijd mee naartoe en liet me altijd naar beneden kijken, zodat ik niet zag wat er in de Combat Zone gebeurde,” legde hij uit.
Flitsende borden die reclame maakten voor liveshows met naakte meisjes, boekenwinkels voor volwassenen en peepshows. Dat is wat Brian’s moeder niet wilde dat hij zag. s Nachts waren er in die louche hoek van de stad prostitutie, drugsdeals en dakloosheid.
“The Combat Zone, for better or worse, was part of Boston’s history,” verklaarde Stephanie Schorow, voormalig verslaggeefster van de Boston Herald, die een boek over het gebied schreef, Inside the Combat Zone.
Boston’s “Combat Zone” in 1995. (WBZ-TV)
Het boek schetst de geschiedenis van de rosse buurt van Boston vanaf de hoogtijdagen in de jaren zeventig tot de sanering van het gebied in de jaren negentig.
“Het was nogal een scène,” herinnerde ze zich van die vroegere dagen. “De politie zal je vertellen dat als je op en neer door Washington Street reed, prostituees recht op je auto af kwamen. Het was erg schaamteloos.”
“Er was een verandering in het gevoel van de buurt ’s nachts,” zei Boston Police Deputy Superintendent James Chin.
En hij kan het weten, hij werkte in het begin van zijn carrière bij de BPD in de middernachtdienst in Area A die Chinatown en de Combat Zone omvatte.
“In de jaren 90 hadden we veel drugshandel op straatniveau, veel prostitutie,” herinnerde hij zich.
In 1991 was deze buurt het toneel van een van de ergste moorden in de geschiedenis van Boston. Vijf mensen werden vermoord in een sociale club in Tyler Street, niet ver van de China Pearl.
De stad begon de prostitutie hard aan te pakken, en de videorecorder maakte het voor mensen overbodig om naar de bioscoop te gaan, dus begon de buurt in de jaren 1990 te veranderen.
Maar de grootste drijvende kracht achter de verandering in deze buurt is volgens Moy de vastgoedmarkt.
“Met de opkomst van luxueuze hoogbouw moesten we als gemeenschap Chinatown opruimen,” zei hij.
Chinatown in Boston. (WBZ-TV)
Volgens Moy hebben de nieuwe bewoners, jonge professionals en medische studenten, zijn zaak veranderd. Naast de traditionele Dim Sum in China Pearl, heeft hij nu verschillende kleinere bewoners die zich richten op een meer diverse groep restaurantbezoekers.
Hoewel Brian blij is dat de peepshows en de prostituees weg zijn, maakt hij zich wel zorgen over de gentrificatie van de buurt.
“Het is een grote controverse in de afgelopen 10 jaar,” zei hij, en uitte zijn bezorgdheid over het kunnen vasthouden van de cultuur die deze buurt speciaal maakt. Hij wees op de strijd van andere stedelijke Chinese buurten die naar de buitenwijken werden verdreven.
“Nu is Washington, DC’s Chinatown alleen nog maar de Pagodepoort. Symbolisch is het gethematiseerd Chinatown, maar er zijn daar geen Aziatische bedrijven,” zei hij.
Volgens Moy heeft de buurt een sterk gemeenschapsgevoel en is men ervan overtuigd dat het een plaats zal blijven die doordrenkt is van de Chinese cultuur. Maar de meesten geloven dat de Combat Zone slechts een stukje geschiedenis van Boston zal blijven.
“Het was een interessante tijd in Boston,” zei Schorow. “Dingen waren echt wild en wollig en ik denk niet dat we dat ooit nog gaan zien.”