Przez 1000 lat poszukiwanie lokalizacji Aszkenazu – uważanego za miejsce narodzin Żydów aszkanazyjskich i języka jidysz – jest jednym z najdłuższych poszukiwań w historii ludzkości. Jest to prawdopodobnie drugie pod względem długości poszukiwanie Arki Noego, które rozpoczęło się w III wieku naszej ery.
Nazwa miejsca Aszkenaz pojawia się trzy razy w Biblii, ale w średniowieczu dokładne pochodzenie Aszkenaz zostało zapomniane. Z powodu migracji Żydów aszkenazyjskich stała się ona później związana z Niemcami. Doprowadziło to do tego, że wszyscy niemieccy Żydzi zostali uznani za „aszkenazyjskich”, termin, który został następnie zastosowany do środkowo- i wschodnioeuropejskich Żydów, którzy podążają za aszkenazyjskimi zwyczajami religijnymi i którzy mówią w języku jidysz.
Język jidysz – który składa się z hebrajskiego, niemieckiego, elementów słowiańskich i jest zapisany w języku aramejskim – jest używany co najmniej od IX wieku naszej ery, ale jego pochodzenie było dyskutowane przez językoznawców przez kilka stuleci. Podczas gdy niektórzy sugerują niemieckie pochodzenie języka, inni uważają, że jego początki są bardziej złożone. Zaczęło się na słowiańskich ziemiach Chazarii – średniowiecznego imperium Chazarów, które obejmowało dzisiejszą południową Rosję, Kazachstan, Ukrainę i część Kaukazu – a następnie na Ukrainie i w końcu w Niemczech. Chociaż język ten przyjął niemieckie słownictwo, zachował swoją słowiańską gramatykę – dlatego jidysz jest często określany jako „zły niemiecki”.
Niezdolność językoznawców do osiągnięcia konsensusu doprowadziła niektórych do stwierdzenia, że zagadka skąd pochodzi jidysz nigdy nie zostanie rozwiązana. Ale teraz po raz pierwszy pionierskie narzędzie, które przekształca dane genomu we współrzędne przodków, pomaga wskazać DNA osób posługujących się językiem jidysz.
W największym badaniu genomicznym Żydów aszkenazyjskich i pierwszym, które bada osoby posługujące się językiem jidysz, zastosowaliśmy nasze narzędzie Geograficzna struktura populacji (GPS) – które działa podobnie do nawigacji satelitarnej w samochodzie – do genomów ponad 360 Żydów aszkenazyjskich posługujących się językiem jidysz i nieposługujących się tym językiem.
Niespodziewanie, nasz GPS naprowadził nas na północno-wschodnią Turcję, gdzie znaleźliśmy cztery pierwotne wioski, z których jedna została opuszczona w połowie VII wieku n.e.
Te starożytne wioski zidentyfikowane przez narzędzie GPS są skupione blisko Jedwabnego Szlaku – starożytnej sieci szlaków handlowych – i noszą nazwy Iskenaz, Eskenaz, Ashanaz i Ashkuz. I jest prawdopodobne, że to właśnie te wioski wyznaczają lokalizację zaginionych ziem Aszkenazu.
Historia narodu
Położony na skrzyżowaniu starożytnych szlaków handlowych, region ten sugeruje, że język jidysz został rozwinięty przez irańskich i aszkenazyjskich Żydów, którzy handlowali na Jedwabnym Szlaku od pierwszych wieków naszej ery do około IX wieku, kiedy to przybyli na ziemie słowiańskie.
Połączenie dowodów z lingwistyki, historii i genetyki, doszliśmy do wniosku, że starożytni Żydzi Aszkenazyjscy byli kupcami, którzy rozwinęli jidysz jako tajny język – z 251 słowami dla „kupna” i „sprzedaży” – aby utrzymać swój monopol. Byli oni znani z handlu wszystkim, od futer po niewolników.
W VIII wieku słowa „Żyd” i „kupiec” były praktycznie synonimami, i to właśnie w tym czasie Żydzi aszkenazyjscy zaczęli przenosić się ze starożytnego Aszkenazu do Imperium Chazarskiego, aby rozszerzyć swoje działania kupieckie.
Ta żydowska migracja doprowadziła do tego, że niektórzy z turkijskich władców chazarskich i liczni wschodni Słowianie żyjący w imperium chazarskim przeszli na judaizm, aby nie przegapić lukratywnego handlu na Jedwabnym Szlaku między Niemcami a Chinami.
Ale upadek Chazarii z powodu ciągłych najazdów i w końcu Czarna Śmierć zniszczyły to ostatnie żydowskie imperium Chazarii. Doprowadziło to do podziału Żydów aszkenazyjskich na dwie grupy – jedni pozostali na Kaukazie, a inni migrowali do Europy Wschodniej i Niemiec.
Te dwie grupy nadal nazywały siebie Żydami aszkenazyjskimi, jednak nazwa Aszkenazy stała się silniej związana z Niemcami i grupą europejską, dla której jidysz stał się językiem podstawowym.
Tajny język
Ponieważ północno-wschodnia Turcja jest jedynym miejscem na świecie, gdzie istnieją nazwy miejscowości Iskenaz, Eskenaz, Ashanaz i Ashkuz, to silnie sugeruje, że jidysz powstał około pierwszego tysiąclecia w czasie, gdy żydowscy handlarze przenosili towary z Azji do Europy. Zostało to zrobione przez rozwój języka jidysz, który bardzo niewielu może mówić lub rozumieć innych niż Żydzi.
Dalsze dowody na pochodzenie Żydów aszkenazyjskich można znaleźć w wielu zwyczajach – takich jak tłuczenie szkła podczas ceremonii ślubnej i umieszczanie kamieni na nagrobkach, które prawdopodobnie zostały wprowadzone przez słowiańskich konwertytów na judaizm.
Badając pochodzenie języka jidysz przy użyciu naszej technologii GPS, w połączeniu z podejściem nauki obywatelskiej, byliśmy w stanie rzucić światło na jeden z najbardziej zapomnianych rozdziałów historii i zademonstrować wykorzystanie bio-geograficznych narzędzi genetycznych do badania pochodzenia języków. Dla Żydów aszkanazyjskich są to więzy, które wiążą ich historię, kulturę, zachowanie i tożsamość.