A rápida ascensão da psiquiatria biológica assegurou que, eventualmente, o campo estava fadado ao exagero. Ele o fez de forma espetacular, argumenta Anne Harrington, professora de história da ciência da Ford, enquanto psiquiatras dos anos 80 em diante buscavam explicações puramente biológicas para doenças mentais, e as correspondentes curas farmacológicas. Ela mergulha nestes esforços muitas vezes perturbadores em Mind Fixers: A Busca Psiquiátrica de Problemas na Biologia da Doença Mental (W.W. Norton, $27.95). Da introdução:
Até 1988…a transformação da psiquiatria em uma disciplina biológica parecia completa. Naquele outono o psiquiatra Samuel Guze deu uma palestra no Maudsley Hospital de Londres com o título provocativo: “Psiquiatria Biológica”: Existe outro tipo de psiquiatria?” A sua resposta estava implícita no título: claro que não. Psiquiatria era um ramo da medicina, e toda medicina era “biologia aplicada”, fim da história. “Eu acredito”, concluiu ele, “que o debate contínuo sobre a base biológica da psiquiatria deriva muito mais de preocupações filosóficas, ideológicas e políticas do que de preocupações científicas”, “
Tudo isso somado a nada menos que uma revolução palaciana na psiquiatria americana, uma reviravolta surpreendentemente rápida, de 180 graus, na compreensão e nas abordagens das enfermidades da mente. Porque é que isso aconteceu? O que levou uma profissão inteira a se reorientar tão rápida e completamente?
Para os psiquiatras que anunciaram estes desenvolvimentos nos anos 80, as respostas pareciam claras. No final do século XIX, eles acreditavam que o campo da psiquiatria – especialmente na Europa de língua alemã – estava de fato no caminho certo. Sob a liderança de Theodor Meynert e Emil Kraepelin, tinha seguido um robusto programa de pesquisa biológica. Infelizmente, os freudianos tinham aparecido, virado a cabeça de todos e liderado o campo por mais de meio século em um deserto científico. Finalmente, porém, novos e excitantes desenvolvimentos em neurociência, genética e psicofarmacologia tinham mudado as coisas. Evidências irrefutáveis de que os distúrbios mentais eram doenças cerebrais tinham encorajado uma nova geração de psiquiatras biológicos a derrubar os freudianos e a trazer de volta o cérebro como o principal objeto de pesquisa, diagnóstico e tratamento psiquiátrico. Foi uma história explicativa simples, com heróis e vilões claros, e acima de tudo um final satisfatoriamente feliz.
O único problema com esta história é que está errada – não apenas ligeiramente errada, mas errada em cada particular. Os psiquiatras cerebrais do século XIX não eram versões iniciais dos revolucionários biológicos dos anos 80, exceto talvez pelo fato de que eles usavam coletes mais longos e tinham mais pêlos faciais. Seu projeto não caiu vítima do chamado da sereia da psicanálise. Ele falhou nos seus próprios termos. Os psiquiatras freudianos só chegaram a posições de poder significativo depois da Segunda Guerra Mundial (não antes), e o fizeram não porque foram capazes de persuadir brevemente um número suficiente de pessoas a acreditarem em suas tolices, mas porque pareciam ter compreendido melhor os desafios da saúde mental do pós-guerra do que os biólogos tinham….