Common Milkweed Fact Sheet
Il comune milkweed è una pianta erbacea perenne che cresce fino ad altezze di 2 a 6 piedi su steli solitari. Milkweed prende il suo nome dalla linfa lattiginosa contenuta nelle sue foglie e steli. Le sostanze chimiche in questa linfa possono essere velenose per gli animali. Tuttavia, il milkweed è un’importante fonte di cibo per il bruco Monarch. Le farfalle Monarch depongono le loro uova sulle foglie di milkweed, e le larve (bruchi) si nutrono delle foglie fino a formare la loro crisalide. Le tossine delle foglie si accumulano nel corpo dei Monarchi, rendendoli velenosi per i loro predatori. Molti insetti sono attratti dai fiori del milkweed, il che li rende una pianta ideale per attirare gli impollinatori. Originaria degli Stati Uniti, troverete la pianta del milkweed in tutti gli stati orientali e centro-occidentali. Tuttavia, l’habitat del milkweed si sta perdendo in tutti gli Stati Uniti a causa dello sviluppo, delle pratiche agricole e dello sfalcio dei bordi delle strade, mettendo in pericolo le popolazioni di Monarca.
Foglie: Coppie di foglie su piccioli corti (steli fogliari) si estendono uno di fronte all’altro dal singolo stelo peloso. Le foglie sono grandi e di forma ovale (da 4 a 8 pollici di lunghezza e da 2 a 4 pollici di larghezza). La parte inferiore della foglia è ricoperta di peli sottili.
Fiori: I fiori individuali sono piccoli (da 0,4 a 0,7 pollici), costituiti da cinque petali di colore dal rosa al viola. I fiori si presentano in grappoli rotondi (infiorescenza) di circa due pollici di diametro, e fioriscono da giugno ad agosto.
Frutto: Le alghe producono grandi baccelli di semi (lunghi da 3 a 5 pollici) dopo la fioritura. Di colore verde pallido e ricoperti di protuberanze, i baccelli alla fine diventano marroni e si aprono, rilasciando fino a 200 semi piatti e marroni. I setosi peli bianchi attaccati ad ogni seme facilitano la dispersione da parte del vento.
Suggerimenti per l’osservazione: Le piante hanno un forte ed esteso sistema di rizoma (fusto sotterraneo). Sono perenni, ma i germogli non si sviluppano esattamente nello stesso punto degli steli dell’anno precedente. Quindi, in questo caso, sarebbe una sfida seguire una pianta di anno in anno. La prima cosa che le persone vedranno è un gambo abbastanza robusto con le foglie ripiegate – assomigliano un po’ ai gambi degli asparagi. Potrebbe essere interessante prendere un appezzamento di un metro quadrato e contrassegnare tutti gli steli di milkweed alla fine di un anno e vedere dove spuntano i nuovi germogli l’anno successivo.
Fonti e informazioni aggiuntive:
USDA, NRCS. 2012. The PLANTS Database (http://plants.usda.gov, 20 maggio 2012).
National Plant Data Team, Greensboro, NC 27401–4901 USA.
USA Phenology Network – Observing Plants and Animals, http://www.usanpn.org/Forsythia_spp
Native Plant Database, Lady Bird Johnson Wildflower Center, University of Texas at Austin, http://www.wildflower.org/plants/result.php?id_plant=ASSY