Bakgrund. Kontaktisolering används ofta för att förhindra överföring av resistenta organismer. Vi antog att kontaktisolering har en negativ inverkan på mängden direkt patientvård. Metoder. Under två timmar per dag under en femveckorsperiod registrerade en enda observatör vårdgivare/patientkontakter i intilliggande isolerade och icke-isolerade patientrum på både den kirurgiska intensivvårdsavdelningen (ICU) och de kirurgiska avdelningarna på ett universitetssjukhus. Antal besök, kontakttid och följsamhet till isolering registrerades, liksom sjukdomens svårighetsgrad enligt APACHE II-poängen. Resultat. Isolerade patienter besöktes färre gånger än icke isolerade patienter (5,3 vs 10,9 besök/h, P <.0001) och hade totalt sett mindre kontakttid (29 ± 5 vs 37 ± 3 min/h, P =.008), på intensivvårdsavdelningen (41 ± 10 vs 47 ± 5 min/h, P =.03) och på golvet (17 ± 3 vs 28 ± 4 min/h, P =.039), trots högre genomsnittliga APACHE II-poäng hos de isolerade (10,1 ± 1,0 vs 7,6 ± 0,8, P =.05). Bland golvpatienter med APACHE II-poäng över 10 hade patienterna i den isolerade gruppen nästan 40 % mindre kontakttid per timme än patienterna i den icke-isolerade gruppen (19 ± 4 vs 34 ± 7 min/h, P = 0,05). Slutsats. På grund av den signifikant lägre kontakttid som observerades, särskilt bland de svårast sjuka patienterna på golvet, föreslår vi en omprövning av förhållandet mellan risk och nytta med denna smittskyddsmetod. (Surgery 2003;134:180-8.)