Achtergronden. Contactisolatie wordt vaak gebruikt om overdracht van resistente organismen te voorkomen. Wij stelden de hypothese dat contactisolatie een negatieve invloed heeft op de hoeveelheid directe patiëntenzorg. Methoden. Gedurende 2 uur per dag gedurende een periode van 5 weken registreerde een enkele waarnemer het contact tussen zorgverlener en patiënt in aangrenzende geïsoleerde en niet-geïsoleerde patiëntenkamers op zowel de chirurgische intensive care unit (ICU) als de chirurgische afdelingen van een universitair ziekenhuis. Het aantal bezoeken, de contacttijd en de naleving van isolatie werden geregistreerd, evenals de ernst van de ziekte zoals beoordeeld door de APACHE II score. Resultaten. Geïsoleerde patiënten werden minder vaak bezocht dan niet-geïsoleerde patiënten (5,3 vs 10,9 bezoeken/u, P <.0001) en hadden over het algemeen minder contacttijd (29 ± 5 vs 37 ± 3 min/u, P =.008), op de ICU (41 ± 10 vs 47 ± 5 min/u, P =.03), en op de vloer (17 ± 3 vs 28 ± 4 min/u, P =.039), ondanks hogere gemiddelde APACHE II scores in de geïsoleerde (10.1 ± 1.0 vs 7.6 ± 0.8, P =.05). Onder vloerpatiënten met APACHE II scores hoger dan 10, hadden patiënten in de geïsoleerde groep bijna 40% minder contacttijd per uur dan patiënten in de niet-geïsoleerde groep (19 ± 4 vs 34 ± 7 min/h, P =.05). Conclusie. Vanwege de significant lagere contacttijd die werd waargenomen, met name bij de meest ernstig zieke van de vloerpatiënten, stellen wij voor om de risico-batenverhouding van deze infectiebestrijdingsmethode opnieuw te onderzoeken. (Surgery 2003;134:180-8.)