Baggrund. Kontaktisolation anvendes almindeligvis til at forhindre overførsel af resistente organismer. Vi opstillede den hypotese, at kontaktisolation har en negativ indvirkning på mængden af direkte patientpleje. Metoder. I 2 timer om dagen i en 5-ugers periode registrerede en enkelt observatør kontakt mellem behandler og patient i tilstødende isolerede og ikke-isolerede patientværelser på både den kirurgiske intensivafdeling (ICU) og de kirurgiske afdelinger på et universitetshospital. Antallet af besøg, kontakttid og overholdelse af isolation blev registreret, ligesom sygdommens sværhedsgrad vurderet ved hjælp af APACHE II-score. Resultater. Isolerede patienter blev besøgt færre gange end ikke-isolerede patienter (5,3 vs 10,9 besøg/h, P <.0001) og havde samlet set mindre kontakttid (29 ± 5 vs 37 ± 3 min/h, P =.008), på intensivafdelingen (41 ± 10 vs 47 ± 5 min/h, P =.03) og på gulvet (17 ± 3 vs 28 ± 4 min/h, P =.039), på trods af højere gennemsnitlige APACHE II-scorer hos de isolerede (10,1 ± 1,0 vs 7,6 ± 0,8, P =.05). Blandt gulvpatienter med APACHE II-scorer over 10 havde patienterne i den isolerede gruppe næsten 40 % mindre kontakttid pr. time end patienterne i den ikke-isolerede gruppe (19 ± 4 vs. 34 ± 7 min/h, P = 0,05). Konklusion. På grund af den signifikant lavere kontakttid, der blev observeret, især blandt de mest alvorligt syge af gulvpatienterne, foreslår vi en revurdering af forholdet mellem risiko og fordele ved denne infektionsbekæmpelsesmetode. (Surgery 2003;134:180-8.)