Biografi
Floraen og faunaen i Galápagos-arkipelaget, en gruppe af øer 650 miles vest for Ecuador i Stillehavet, var inspirationen til Charles Darwins bog On the Origin of Species by Means of Natural Selection, som skitserede hans evolutionsteori. Selv om Darwin brugte en tid på at studere medicin og senere forberedte sig på at blive præst og dimitterede i 1828 fra Christ’s College i Cambridge, kunne han ikke fornægte sin interesse for geologi og naturhistorie. Han tilbragte fem år (1831-36) som naturforsker om bord på HMS Beagle på en opdagelsesrejse til Sydamerika og Australien. I september 1835 nåede Beagle frem til Galápagos-arkipelaget. Denne øgruppe, skrev Darwin, synes at være en lille verden i sig selv, idet størstedelen af dens indbyggere, både vegetabilske og animalske, ikke findes andre steder. Darwin observerede 26 fuglearter, hvoraf kun én fandtes andre steder, samt kæmpeskildpadder og andre usædvanlige krybdyr. Han observerede, at hver art var unikt tilpasset den særlige ø, hvor den levede, og at hver art var tilpasset den særlige ø, hvor den levede. Da han vendte tilbage til England, finpudsede Darwin sine notater og fortsatte med at foretage videnskabelige observationer, denne gang af sin egen have og af de dyr, som hans familie holdt. I 1859, efter 23 års ihærdigt arbejde, udgav han “On the Origin of Species”, hvori han argumenterede for, at egenskaber som størrelse og farve varierer fra art til art, og at individuelle variationer af disse egenskaber går i arv fra forældre til afkom. Der produceres flere efterkommere, end der er afkom til rådighed. Variationer, der bidrager mere effektivt til at tiltrække en partner og reproducere sig, bliver videregivet til flere afkom og påvirker i sidste ende hele arten. Gennem denne naturlige udvælgelsesproces er de meget komplekse arter af i dag gradvist udviklet sig fra tidligere, enklere organismer.