Biographie
Die Flora und Fauna des Galápagos-Archipels, einer Inselgruppe 650 Meilen westlich von Ecuador im Pazifischen Ozean, lieferte die Inspiration für Charles Darwins „On the Origin of Species by Means of Natural Selection“, in dem er seine Evolutionstheorie darlegte. Obwohl Darwin einige Zeit mit dem Studium der Medizin verbrachte und sich später auf den Klerus vorbereitete und 1828 am Christ’s College in Cambridge seinen Abschluss machte, konnte er sein Interesse an Geologie und Naturgeschichte nicht verleugnen. Er verbrachte fünf Jahre (1831-36) als Naturforscher an Bord der HMS Beagle auf einer Erkundungsreise durch Südamerika und Australien. Im September 1835 erreichte die Beagle den Galápagos-Archipel. Dieser Archipel, so schrieb Darwin, scheint eine kleine Welt in sich selbst zu sein, denn die meisten seiner pflanzlichen und tierischen Bewohner sind nirgendwo sonst zu finden. Darwin beobachtete 26 Vogelarten, von denen nur eine einzige irgendwo anders bekannt war, sowie Riesenschildkröten und andere ungewöhnliche Reptilien. Jede Art, so stellte er fest, war in einzigartiger Weise an die jeweilige Insel angepasst, auf der sie lebte. Nach seiner Rückkehr nach England verfeinerte Darwin seine Aufzeichnungen und setzte seine wissenschaftlichen Beobachtungen fort, diesmal in seinem eigenen Garten und bei den Tieren, die seine Familie hielt. Nach 23 Jahren intensiver Arbeit veröffentlichte er 1859 die Schrift Über die Entstehung der Arten, in der er argumentierte, dass Merkmale wie Größe und Farbe von Art zu Art variieren und dass individuelle Variationen dieser Merkmale von den Eltern an die Nachkommen weitergegeben werden. Es werden mehr Nachkommen produziert, als Nahrung vorhanden ist. Variationen, die erfolgreicher dazu beitragen, einen Partner zu finden und sich fortzupflanzen, werden an mehr Nachkommen weitergegeben und beeinflussen schließlich die gesamte Art. Durch diesen Prozess der natürlichen Auslese haben sich die hochkomplexen Arten von heute allmählich aus früheren, einfacheren Organismen entwickelt.