Biografia
A flora e fauna do Arquipélago de Galápagos, um grupo de ilhas a 650 milhas a oeste do Equador no Oceano Pacífico, forneceu a inspiração para Charles Darwin’s On the Origin of Species by Means of Natural Selection, que delineou a sua teoria da evolução. Embora Darwin tenha passado algum tempo estudando medicina e mais tarde preparado para o clero, graduando-se em 1828 no Christ’s College, Cambridge, ele não podia negar seu interesse em geologia e história natural. Ele passou cinco anos (1831-36) como naturalista a bordo do HMS Beagle em uma exploração da América do Sul e Austrália. Em setembro de 1835, o Beagle chegou ao Arquipélago de Galápagos. Este arquipélago, escreveu Darwin, parece ser um pequeno mundo dentro de si, sendo que o maior número dos seus habitantes, tanto vegetais como animais, não se encontra em nenhum outro lugar. Darwin observou 26 espécies de aves, das quais apenas uma era conhecida em qualquer outro lugar, assim como tartarugas gigantes e outros répteis incomuns. Cada espécie, ele observou, foi adaptada de forma única à ilha em que vivia. Ao retornar à Inglaterra, Darwin refinou suas notas e continuou a fazer observações científicas, desta vez de seu próprio jardim e dos animais mantidos por sua família. Em 1859, após 23 anos de trabalho sustentado, ele publicou On the Origin of Species, no qual argumentou que traços como tamanho e cor variam de espécie para espécie e que variações individuais desses traços são transmitidas dos pais para os descendentes. São produzidas mais descendências do que o sustento disponível. As variações que contribuem com mais sucesso para atrair um progenitor e reproduzir-se são transmitidas para mais descendentes, eventualmente influenciando toda a espécie. Através deste processo de selecção natural, as espécies altamente complexas de hoje evoluíram gradualmente a partir de organismos mais simples e mais antigos.