Biográfia
A Csendes-óceánban, Ecuadortól 650 mérföldre nyugatra található Galápagos-szigetcsoport növény- és állatvilága adta az ihletet Charles Darwin A fajok eredete a természetes kiválasztás útján című művéhez, amely az evolúció elméletét vázolta fel. Bár Darwin egy ideig orvosi tanulmányokat folytatott, később pedig a papságra készült, és 1828-ban diplomázott a cambridge-i Christ’s College-ban, nem tagadhatta le a geológia és a természettudományok iránti érdeklődését. Öt évet (1831-36) töltött természettudósként a HMS Beagle fedélzetén Dél-Amerika és Ausztrália felfedezésén. A Beagle 1835 szeptemberében elérte a Galápagos-szigetvilágot. Ez a szigetcsoport – írta Darwin – úgy tűnik, mintha egy kis világ lenne önmagában, mivel növény- és állatvilágának nagyobb része sehol máshol nem található meg. Darwin 26 madárfajt figyelt meg, amelyek közül csak egyről tudták, hogy máshol létezik, valamint óriásteknősöket és más szokatlan hüllőket. Megfigyelései szerint minden faj egyedileg alkalmazkodott ahhoz a szigethez, amelyen élt. Angliába visszatérve Darwin továbbfejlesztette feljegyzéseit, és folytatta a tudományos megfigyeléseket, ezúttal saját kertjéről és a családja által tartott állatokról. 1859-ben, 23 évnyi kitartó munka után publikálta A fajok eredetéről című művét, amelyben amellett érvelt, hogy az olyan tulajdonságok, mint a méret és a szín, fajonként változnak, és hogy e tulajdonságok egyéni változatai a szülőkről az utódokra szállnak. Több utódot hoznak létre, mint amennyi a rendelkezésre álló táplálék. Azok a változatok, amelyek sikeresebben járulnak hozzá a párválasztáshoz és a szaporodáshoz, több utódra öröklődnek, és végül az egész fajra hatással vannak. A természetes szelekció ezen folyamata révén a mai, rendkívül összetett fajok fokozatosan fejlődtek ki a korábbi, egyszerűbb szervezetekből.