Biografie
Fauna și flora din Arhipelagul Galápagos, un grup de insule situate la 650 de mile vest de Ecuador în Oceanul Pacific, au fost sursa de inspirație pentru lucrarea lui Charles Darwin „Despre originea speciilor prin selecție naturală”, care a conturat teoria sa despre evoluție. Deși Darwin a petrecut ceva timp studiind medicina și, mai târziu, s-a pregătit pentru cler, absolvind în 1828 Christ’s College, Cambridge, nu și-a putut nega interesul pentru geologie și istoria naturală. A petrecut cinci ani (1831-36) ca naturalist la bordul navei HMS Beagle, în cadrul unei explorări a Americii de Sud și a Australiei. În septembrie 1835, Beagle a ajuns în Arhipelagul Galápagos. Acest arhipelag, scria Darwin, pare a fi o mică lume în sine, majoritatea locuitorilor săi, atât vegetali, cât și animale, nefiind găsiți nicăieri altundeva. Darwin a observat 26 de specii de păsări, dintre care doar una era cunoscută ca existând în altă parte, precum și țestoase gigantice și alte reptile neobișnuite. Fiecare specie, a observat el, era adaptată în mod unic la insula pe care trăia. La întoarcerea sa în Anglia, Darwin și-a rafinat notițele și a continuat să facă observații științifice, de data aceasta asupra propriei grădini și a animalelor crescute de familia sa. În 1859, după 23 de ani de muncă susținută, a publicat „Despre originea speciilor”, în care susținea că trăsături precum mărimea și culoarea variază de la o specie la alta și că variațiile individuale ale acestor trăsături se transmit de la părinți la urmași. Sunt produși mai mulți urmași decât există hrană disponibilă. Variațiile care contribuie cu mai mult succes la atragerea unui partener și la reproducere sunt transmise la mai mulți descendenți, influențând în cele din urmă întreaga specie. Prin acest proces de selecție naturală, speciile extrem de complexe de astăzi au evoluat treptat din organisme anterioare, mai simple.
.