Biografi
Flora och fauna i Galápagos-arkipelagen, en grupp öar 650 mil väster om Ecuador i Stilla havet, var inspirationen till Charles Darwins bok On the Origin of Species by Means of Natural Selection, där han beskrev sin evolutionsteori. Även om Darwin under en tid studerade medicin och senare förberedde sig för prästämbetet och tog examen 1828 vid Christ’s College i Cambridge, kunde han inte förneka sitt intresse för geologi och naturhistoria. Han tillbringade fem år (1831-36) som naturforskare ombord på HMS Beagle för att utforska Sydamerika och Australien. I september 1835 nådde Beagle Galápagosarkipelagen. Darwin skrev att denna skärgård verkar vara en liten värld i sig själv, eftersom de flesta av dess invånare, både växter och djur, inte finns någon annanstans. Darwin observerade 26 fågelarter, av vilka endast en var känd någon annanstans, samt jättesköldpaddor och andra ovanliga reptiler. Varje art, observerade han, var unikt anpassad till den speciella ö där den levde. När Darwin återvände till England förfinade han sina anteckningar och fortsatte att göra vetenskapliga observationer, den här gången av sin egen trädgård och av de djur som hans familj höll. Efter 23 års ihärdigt arbete publicerade han 1859 On the Origin of Species, där han hävdade att egenskaper som storlek och färg varierar från art till art och att individuella variationer av dessa egenskaper förs vidare från föräldrar till avkomma. Det produceras fler avkommor än vad som finns att tillgå. Variationer som bidrar mer framgångsrikt till att attrahera en partner och reproducera sig förs vidare till fler avkommor och påverkar så småningom hela arten. Genom denna process av naturligt urval har dagens mycket komplexa arter gradvis utvecklats från tidigare, enklare organismer.