Biografia
Tyynellämerellä Ecuadorista 650 meripeninkulmaa länteen sijaitsevan Galápagossaarten saariryhmän eläimistö ja kasvisto innoittivat Charles Darwinia kirjoittamaan teoksensa Lajien syntyperä luonnollisen valinnan avulla (On the Origin of Species by Means of Natural Selection), jossa Darwinin evoluutioteoria hahmottuu. Vaikka Darwin opiskeli jonkin aikaa lääketiedettä ja valmistautui myöhemmin papiksi valmistuttuaan vuonna 1828 Christ’s Collegesta Cambridgessa, hän ei voinut kieltää kiinnostustaan geologiaa ja luonnonhistoriaa kohtaan. Hän vietti viisi vuotta (1831-36) luonnontieteilijänä HMS Beagle -aluksella Etelä-Amerikan ja Australian tutkimusmatkalla. Syyskuussa 1835 Beagle saavutti Galápagossaarten saariston. Darwin kirjoitti, että tämä saaristo näyttää olevan pieni maailma itsessään, sillä suurin osa sen kasvi- ja eläinlajeista ei esiinny missään muualla. Darwin havaitsi 26 lintulajia, joista vain yhden tiedettiin esiintyvän muualla, sekä jättiläiskilpikonnia ja muita epätavallisia matelijoita. Hän havaitsi, että jokainen laji oli sopeutunut ainutlaatuisella tavalla sille saarelle, jolla se asui. Palattuaan Englantiin Darwin tarkensi muistiinpanojaan ja jatkoi tieteellisten havaintojen tekemistä, tällä kertaa omasta puutarhastaan ja perheensä pitämistä eläimistä. Vuonna 1859, 23 vuotta jatkuneen työn jälkeen, hän julkaisi teoksen On the Origin of Species (Lajien synty), jossa hän väitti, että koon ja värin kaltaiset ominaisuudet vaihtelevat lajista toiseen ja että näiden ominaisuuksien yksilölliset variaatiot siirtyvät vanhemmilta jälkeläisille. Jälkeläisiä syntyy enemmän kuin on saatavilla ravintoa. Sellaiset muunnelmat, jotka auttavat menestyksekkäämmin houkuttelemaan parittelukumppanin ja lisääntymään, periytyvät useammille jälkeläisille ja vaikuttavat lopulta koko lajiin. Tämän luonnonvalintaprosessin avulla nykyiset erittäin monimutkaiset lajit ovat vähitellen kehittyneet aikaisemmista, yksinkertaisemmista organismeista.