Kokkoliittofoorit ovat muiden kasviplanktontyyppien tavoin yksisoluisia kasvien kaltaisia organismeja, jotka elävät suurina määrinä kaikkialla valtameren ylemmissä kerroksissa. Kokkoliittofoorit ympäröivät itseään kalkkikivestä (kalsiitista) koostuvalla amikroskooppisella pinnoitteella. Nämä suomut, niin sanotut askoccolithit, ovat nokkakorkkien muotoisia, ja niiden halkaisija on vain kolme tuhannesosaa amillimetriä.
Mitä coccolithitilta puuttuu kooltaan, sen ne korvaavat tilavuudellaan. Yksittäinen kokkolithofori on kerrallaan kiinnittynyt vähintään 30 suomuun tai sitä ympäröi vähintään 30 suomua. Lisää kokkoliitteja joutuu veteen, kun kokkoliittofoorit lisääntyvät suvuttomasti, kuolevat tai tekevät yksinkertaisesti liikaa suomuja. Alueilla, joissa on triljoonia kokkoliitoforia, vesi muuttuu läpinäkymättömän turkoosiksi tiheän kokkoliittipilven vuoksi. Tutkijat arvioivat, että eliöt pudottavat yli 1,5 miljoonaa tonnia (1,4 miljardia kiloa) kalsiittia vuodessa, mikä tekee niistä valtamerten johtavat kalsiitin tuottajat.
Ylhäällä olevassa kuvassa näkyy suuri määrä irronneita kokkoliitteja, jotka kerääntyvät, kun valtamerta suodatetaan ohuella verkolla kukinnan aikana (mikrokuvaus Jeremy Youngin suosiollisella luvalla)
seuraava: Missä ne elävät?