アシュカナズ系ユダヤ人とイディッシュ語の発祥地とされるアシュケナズの場所を探すことは、人類の歴史上最も長い探求の1つです。 紀元3世紀に始まったノアの方舟の探索に次ぐ長さだろう。
アシュケナズという地名は聖書に3回登場するが、中世になるとアシュケナズの正確な起源は忘れ去られてしまった。 アシュケナズ系ユダヤ人の移動のため、後にドイツと関連づけられるようになりました。
イディッシュ語は、ヘブライ語、ドイツ語、スラブ語の要素から成り、アラム語で書かれ、少なくとも紀元9世紀から話されていますが、その起源は数世紀にわたって言語学者によって議論されています。 ドイツ語起源とする説がある一方で、より複雑な起源を持つ説もあり、中世のハザール帝国（現在のロシア南部、カザフスタン、ウクライナ、コーカサスの一部を含む）のスラブ人の土地で始まり、ウクライナ、そして最後にドイツに至ったとされています。 イディッシュ語はドイツ語の語彙を採用しながらも、スラブ語の文法を保持したため、しばしば「悪いドイツ語」と呼ばれます。
言語学者たちの間で意見がまとまらないことから、イディッシュ語がどこから来たのかという謎は永遠に解けないだろうと断言する人もいます。 しかし今、ゲノムデータを祖先の座標に変換する先駆的なツールが、初めてイディッシュ語話者のDNAを特定するのに役立っています。
アシュケナージ系ユダヤ人の最大のゲノム研究、およびイディッシュ語話者を研究する最初の研究において、我々は、車の衛星ナビゲーションと同様の方法で動作する地理人口構造（GPS）ツールを、イディッシュ語と非イディッシュ語を話す360以上のアシュケナージ系ユダヤ人のゲノムを用いて適用しました。
Surprising, our GPS homed in north-east Turkey, where we found four primeval villages, one of the mid-7th century AD.
These ancient villages identified by the GPS tool are clustered near the Silk Road – the ancient network of trade routes – and iskenaz, Eskenaz, Ashanaz, and Ashkuzと名付けられている。 そして、これらがアシュケナズの失われた土地の位置を示す村である可能性が高い。
ある民族の歴史
古代の貿易ルートの交差点に位置するこの地域は、イラン人とアシュケナズ系ユダヤ人がAD1世紀からスラヴの地に到着した9世紀頃までシルクロードで貿易をしながらイディッシュ語が発達したことが示唆される。
言語学、歴史学、遺伝学からの証拠をまとめると、古代のアシュケナージ系ユダヤ人は商人で、彼らの独占権を維持するために、「買う」「売る」の251語を持つ秘密言語としてイディッシュ語を開発したと結論づけました。 8世紀には「ユダヤ人」と「商人」はほぼ同義語となり、この頃からアシュケナズ系ユダヤ人は古代アシュケナズからハザール帝国に移住し、商人業を拡大させるようになったのです。
このユダヤ人の移住により、ハザール帝国内に住むトルコ系ハザール人の支配者や多数の東スラブ人が、ドイツと中国を結ぶ有利なシルクロード貿易に乗り遅れないよう、ユダヤ教に改宗するようになりました。
しかし、度重なる侵略によりハザリアは滅び、ついに黒死病がこの最後のユダヤ人帝国ハザリアを荒廃させた。 このため、アシュケナズ系ユダヤ人は、コーカサスに残るグループと東ヨーロッパ、ドイツに移住するグループに分かれました。
2つのグループは依然としてアシュケナズ系ユダヤ人を名乗っていますが、アシュケナズという名前はドイツとヨーロッパのグループ（イディッシュ語を主要言語とする）とより強く結びつけられました。
秘密の言語
トルコ北東部は、イスケナズ、エスケナズ、アシャナズ、アシュクズという地名が存在する世界で唯一の場所なので、イディッシュ語が、ユダヤ人商人がアジアからヨーロッパに商品を移動した1千年頃に確立したことが強く示唆されるのです。 そのために、ユダヤ人以外にはほとんど話すことも理解することもできないイディッシュ語を発達させたのである。
アシュケナージ系ユダヤ人の起源をさらに示すものとして、結婚式でガラスを割ることや墓石に石を置くことなど、多くの習慣が挙げられるが、これらはおそらくスラブ系のユダヤ教への改宗者によってもたらされたものであろう。
私たちのGPS技術と市民科学のアプローチを組み合わせてイディッシュ語の起源を研究することにより、歴史の中で最も忘れられた章の1つに光を当てることができ、言語の起源を研究するための生物地理学的な遺伝子ツールの使用を実証することが出来ました。 アシュカナズ系ユダヤ人にとって、これらは彼らの歴史、文化、行動、そしてアイデンティティを結びつける絆なのです
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