母親の急死後、キャサリン・ケリーは海の呼び声を感じました。 彼女は20代で、故郷アイルランドを離れ、ロンドンで地理学者として働いていた。 家族とダブリンで1年過ごした後、西海岸のメイヨー州ウェストポート近郊で研究職に就いた。 「2598>
ケリーは人里離れた場所に小さな家を買い、1日に2回、サーフィンや水泳、3マイルに及ぶビーチを散歩しました。 「数年後、彼女が長い間直感的に感じていたことが真実であることを証明する科学的文献を目にするようになるまで、それがなぜなのか理解できませんでした：海辺では気分がずっと良くなるのです。
近年、ストレスを抱えた都会人が緑地に避難するようになり、肉体的・精神的健康へのポジティブな影響が証明されていることから、都心の公園やアクセスしやすい森林の増加を求める議論にしばしば引用されるようになりました。 海や海岸線、川、湖、運河、滝、噴水など、「青い空間」の利点はあまり知られていませんが、少なくとも10年前から、水辺にいることは心身に良いという科学的根拠は一貫していました。 「エクセター大学の上級講師で、18カ国（主にヨーロッパ）の青い空間の健康と幸福のメリットを研究するプログラムであるBlueHealthの環境心理学者、Dr Mathew Whiteは、「プロセスの多くは、緑地とまったく同じで、いくつかのメリットが追加されています」と言います。 その結果、海や海岸の縁が最も幸福度の高い場所であることが判明し、連続した都市環境よりも約6ポイントも高い回答が得られました。 研究者はこれを「展覧会に参加するのと家事をするのとの違い」に例えました。
海岸から1km以内、あるいは5km以内に住むことは、一般的な健康状態や心の健康と関連していますが、鍵となるのは訪れる傾向があることだと思われます。 エクセター大学とBlueHealthのLewis Elliott博士は、「海岸を少なくとも週に2回訪れる人は、一般的な健康状態や精神的な健康状態が良い傾向にあることがわかりました」と述べています。 「私たちの研究では、社会の多くの分野で、週に2時間程度が有益であろうとしています」。 海の景色でさえ、より良い精神的健康と関連しています。
ホワイトは、水の存在が健康、ウェルビーイング、幸福とポジティブに関連する3つの経路が確立されていると述べています。 まず、汚染された空気が少なく、日光がよく当たるなど、水辺に特有の有益な環境要因があります。 第二に、水辺に住む人は、ウォータースポーツだけでなく、ウォーキングやサイクリングなど、より身体的に活動的である傾向があります。 ホワイト氏によると、水中や水辺で過ごすことは、緑地よりもポジティブな気分をもたらし、ネガティブな気分やストレスを軽減するという点で、有意に高い効果をもたらすことが一貫して示されています。 プリマス大学の海洋科学者であるSian Rees博士は、森林は高所得者がアクセスする傾向があるのに対し、海岸線は英国で「最も社会的に平穏な環境」であると言います。 「これらの環境で時間を過ごすことで、私たちが「こっそり健康」と呼ぶ、アウトドアを楽しみ、物理的環境と相互作用することができ、それはまた別の健康上の利点があります。 2010 年の研究 (White 氏が主執筆者) では、水を含む建築環境の画像は、一般的に緑地だけの画像と同様に肯定的に評価されることがわかりました。研究者は、関連する音の風景や水上の光の質は、回復効果をもたらすのに十分であるかもしれないと示唆しています。 「海岸の位置は変えられませんが、その利点を他のタイプの環境に移すとなると、うまく設計された都市の噴水を止めることはできません」と、Elliott は言います。 ロンドンに住んでいたとき、彼女は10分の時間があればテムズ川に向かい、「再調整」していました。 そして年に4回、ブライトンに行き、「その効果で次の数カ月を過ごすことができました。 ホワイトは、これは潮の干満によるものだと指摘している。 彼は、反芻（自分の苦痛に関する否定的な考えに集中すること）は、うつ病の確立された要因であると指摘しています。 「海岸を歩いていると、環境に対して外向きに考えるようになり、そのパターンについて考えるようになるのです」
ヨットやサーフィン、水泳をしているときは、「自然の力と本当に調和しているんだ。 風の動き、水の動きを理解しなければなりません」。環境の質に集中することで、何千年にもわたって磨かれてきた認知状態にアクセスできるのです。 「私たちは、歴史的な遺産に触れることで、認識力を取り戻すことができるのです」。
ケリーは、学者であると同時に、「海辺のマインドフルネス」のクラスを教えるウェルネス・プラクティショナーでもあります。 海には瞑想的な性質があると彼女は言います。波が打ち寄せているのか静止しているのか、水の中にいるのか岸から観察しているのか。 「緑地ではできないことです。 2分であろうと30分であろうと、その瞬間に恩恵を受けることができます」
将来的には、青い空間での時間が主流となり、正式な対応となると彼女は信じています。 「
Reesは、個人に対する「ブルー」または「グリーン」処方箋の考えへのサポートが高まっていると言います。
BlueHealthの学際的なチームは、利益の特徴づけと定量化に取り組むことによって、海岸、川、内陸湖などの「青いインフラ」が、肥満、身体活動不足、メンタルヘルス障害などの公衆衛生の主要な課題に取り組むのに役立つことを立証することを望んでいます。 ホワイト教授が共著した 2016 年の論文では、海洋環境と関わることで得られる健康上の利益の金銭的価値は 1 億 7,600 万ポンドとされました。 「私たちが最近発表した論文によると、沿岸に住むことのメリットは、最も貧しい地域に住む人々にとって最も大きいことが分かっています」とElliott氏は言います。 そのため、誰もがアクセスできるようにすることが重要です。 水辺に近いと住宅価格に少なくとも10％のプレミアムがつくといわれる中、ホワイト氏は海辺の都市開発が排他的にならないか懸念しています。 「2598>
来年完成予定の改正海洋・沿岸アクセス法のもとでのアクセス条項は、その助けとなるだろうと、ホワイト氏は言います。 しかし、海辺のコミュニティは特に脆弱で、差し迫ったところでは収入の季節変動や環境悪化、さらに長期的には気候変動による海面上昇や異常気象があります。
リースは、海洋環境が我々のウェルビーイングにもたらす利益は、その環境の健康状態と結びついており、保護活動には我々のウェルビーイングを支える青い空間の「自然資本」を考慮しなければならないと述べています。 Kelly氏の研究により、海との個人的なつながりの感覚と環境に優しい行動との間に関連性があることがわかりました。研究者は、健康上の利点が証明されれば、青い空間を保護する傾向が強くなるかもしれないと期待しています。 「ビーチに寝そべっていても、誰かにカクテルを渡されていてもいいのです。 他の誰かにとっては、荒涼とした誰もいない海岸かもしれません。 でも、そこには人間らしい感覚がある。 そして、肩の力が抜けるんです」。”
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