ウィルモットはペンシルベニア州第12選挙区から第29・30・31連邦議会下院に民主党として当選し、1845年3月4日から1851年3月3日まで務めた。
ウィルモット条項の導入 編集
議会に席を置くと、最初は民主党大統領James K. Polkの政策を支持することになった。 また、サイラス・ライト知事の子飼いでマーティン・ヴァン・ビューレン元大統領の同盟者であったニューヨークの下院議員プレストン・キングが率いる反奴隷民主主義者の非公式なグループの一員となった。 ウィルモットは準州への奴隷制の拡大に反対したが、一般には民主党の忠実な支持者と考えられていた。彼は米墨戦争の開始にあたってポークを支持し、ペンシルベニア出身の下院民主党員としては唯一ウォーカー関税に投票した人物であった。 しかし、ポークの大統領在任中に、反奴隷の北部民主党はポークを南部の利益に不当に有利な人物と見なすようになった。 1846年8月、メキシコとの和平条約交渉のために大統領が使用する200万ドルの予算案が下院に提出された。 ウィルモットは直ちに次の修正案を提出した：
「アメリカ合衆国がメキシコ共和国との間で交渉される条約によって同国から領土を獲得し、ここに計上された資金を行政府が使用するための明白かつ基本的な条件として、当該領土のいかなる部分にも、奴隷制または非自発的奉仕が存在してはならず、その当事者が最初に正式に有罪とされる犯罪を除いては、である」。
ウィルモットは、1787年の北西部条例にならって、通常ウィルモット・プロビソと呼ばれる文言をモデル化した。 一部の北部ホイッグとは異なり、ウィルモットをはじめとする反奴隷民主党員は、人種平等の問題にはほとんど関心がなく、代わりに、奴隷制度が「労働する白人」にとって有害であると考え、奴隷制度の拡大に反対したのである。 歴史家のショーン・ウィレンツ（Sean Wilentz）は、「目立たない」1期目の下院議員であるウィルモットが、なぜこの法案を提出したのかは不明であると書いている。 ウィルモットは後に、他の議員とは無関係に但し書きを導入したと主張し、一方、ジェイコブ・ブリンカーホフ下院議員は、自分こそが但し書きの真の作成者だと主張している。 ウィレンツによれば、但し書きはウィルモットと他の反奴隷民主党員によって共同で起草され、起草者たちは、但し書きを最初に提出する機会を得た者がそうすることに同意したのであろう。
1847年2月の但し書きに関する討論で、ウィルモットは、自分は奴隷制廃止論者ではなく、南部の州の奴隷制を廃止しようとしているわけでもなく、単に奴隷制を持たず、それを望まない自由領土の完全性を維持したいだけだと説明した：
「この政府に、奴隷制度の侵略から自由領土の完全性を保護し、その間違った簒奪に対して保護されたいのである」。 閣下、私はテキサス州の併合に賛成でした。 私は自分の持つ全影響力をもってこれを支持し、テキサスをそのまま受け入れることを望んでいた。 私は彼女の制度の特徴を変えようとは思わなかった。 テキサスは奴隷の国であった。 我々はテキサス併合に賛成した。 北部の民主主義諸国はこぞって賛成した。 我々は今、断固として賛成する 我々はテキサスのために、そして南部のためにこの戦争を戦っているのです。 私はそれを断言します。これは連邦にとってよく知られた問題です。 さて、閣下、カリフォルニアは我々のものだと言われましたが、そのとおりです。 この件については、結論を出す前に、もっと詳しく説明するつもりです。 しかし、我々は、カリフォルニアは我々のものであると言われています。 北部で我々が求めるのは、その領土の特徴を維持することです。 それは自由であり、確立された国際法およびすべての公法に含まれるもので、この連邦に加盟したとき、その新しい忠誠心と矛盾しない範囲で、そこに存在するすべての法律が効力を持ち続けます。 カリフォルニア州での奴隷制度を禁止するこの基本法は、今後も有効です。 南がこれを侵略するか？ 南はこの政府を、中立を破り、法に反してこれらの領土に奴隷制を確立するための道具にするのでしょうか。 それが問題なのです。 ここでは奴隷制の廃止は問題ではありません 南が侵略によって、権利の侵害によって、自由な領土を征服し奴隷制度を植え付けることによって、この領土を奪い、自らの分断工作の目的のために利用することが許されるかどうかという問題なのです。 それが問題なのです。 そして、我々北部はそれに応じなければならないのでしょうか。 降伏しなければならないのでしょうか？ 3585>
1848年の演説で、ウィルモットは、トーマス・ジェファーソンが提案した1784年の土地条例を指して、彼を過激な奴隷制廃止論者と呼ぶ批評家に反論した。 ここに、元祖「火種」、つまり異端を持ち続けることで、現在その国の政府によって禁止されている人たちがいるのです。 ジェファーソン氏がこの時代に生きていたら、奴隷廃止論者、連邦の平和を乱す者として非難されただろう」
下院はまず、ミズーリ妥協案をメキシコ割譲地に延長するだけの対案を否決した後、83-64票で但書案を通過させた。 このため、「不愉快な但し書きを付けたまま」予算案全体を通過させるのではなく、保留にしようとしたが、この努力は「不吉な部門間投票により78対94で」敗退した。 3585>
Free Soil movementEdit
ウィルモット・プロビソに対する措置は、次の議会で提出され、計上額は300万ドルに増加し、修正条項の範囲は、将来アメリカ合衆国が獲得しうるすべての領土に拡大されることとなった。 これは下院では115対105で可決されたが、上院は同調を拒否し、修正案なしの独自の法案を可決した。 下院は、ルイス・キャス将軍の影響力により、これを承認した。 1848年の大統領選挙が始まると、民主党は綱領でウィルモット・プロビソを否定し、人民主権を掲げて立候補したキャスを候補者として選出した。 新しい自由土壌党はウィルモット・プロヴィソを中心に結集し、「これ以上奴隷州も奴隷領土もいらない」という綱領でマーティン・ヴァン・ビューレンを指名した。
1848年までにウィルモットは完全にフリーソイラーとみなされたが、他の多くのフリーソイラー同様、彼は奴隷制度の短期的存在自体を法的に否定して奴隷制度の拡張に反対したのではなく、むしろ、白人の利益に奴隷制度を害すると感じていたからであった。 実際、彼はウィルモット但書のことを「白人但書」と呼ぶこともあった。 下院での演説でウィルモットは、「私は白人自由民の大義と権利を主張する。私は自由な白人労働者に、私と同じ人種、同じ肌の労働者の息子たちが、黒人奴隷制との関連が自由労働者にもたらす不名誉なしに生活できる、公正な国、豊かな遺産を維持したい」と述べた。 しかし同じ頃、ウィルモットはニューヨークでの演説で、奴隷制の究極的な終焉について語り、「奴隷制を所定の範囲内にとどめれば……やがてそれ自体が疲弊するだろう」と主張した。 その存在は、絶え間ない拡大によってのみ永続させることができる。 3585>
ウィルモットは、1849年にアメリカ合衆国下院議長の自由意志の候補者として紹介されたが、すぐにジェームズ・ブキャナン率いるペンシルバニア民主党の主流派と対立した。 1850年の下院選挙では、より穏健なGalusha A. Growを支持し、ウィルモットは辞退を余儀なくされた
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