他の植物プランクトンと同じように、ココリトフォアは海の上層にたくさん生息する単細胞の植物様生物である。 石灰岩（方解石）でできた微小な膜に覆われている。 この鱗片は「ホコリ石」と呼ばれ、ハブキャップのような形をしており、直径は1000分の3ミリしかない。
ホコリ石は大きさに欠けるが、体積では補えている。
球殻は大きさに欠ける分、体積で補っている。一度に一つの球殻は少なくとも30個の鱗片に付着しているか、囲まれている。 蝸牛が無性に増殖したり、死んだり、鱗粉が増えすぎたりすると、さらに蝸牛が水中に投げ出される。 何兆匹もの蝸牛がいる海域では、蝸牛が密集しているため、海水が不透明な青緑色に変化する。
上の写真は、ブルーム時に海を細かい網でろ過して、剥離したココリスが大量に集まったところです（写真提供：ジェレミー・ヤング）
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