Biografia
Flora i fauna Archipelagu Galapagos, grupy wysp położonych 650 mil na zachód od Ekwadoru na Oceanie Spokojnym, stała się inspiracją dla Charlesa Darwina do napisania książki O powstawaniu gatunków drogą doboru naturalnego, w której przedstawił swoją teorię ewolucji. Chociaż Darwin przez pewien czas studiował medycynę, a później przygotowywał się do stanu duchownego, kończąc w 1828 r. studia w Christ’s College w Cambridge, nie mógł zaprzeczyć swojemu zainteresowaniu geologią i historią naturalną. Spędził pięć lat (1831-36) jako przyrodnik na pokładzie statku HMS Beagle na eksploracji Ameryki Południowej i Australii. We wrześniu 1835 roku statek Beagle dotarł do archipelagu Galapagos. Archipelag ten, pisał Darwin, wydaje się być małym światem w sobie, a większość jego mieszkańców, zarówno roślinnych, jak i zwierzęcych, nie występuje nigdzie indziej. Darwin zaobserwował 26 gatunków ptaków, z których tylko jeden był znany z istnienia gdziekolwiek indziej, a także żółwie olbrzymie i inne niezwykłe gady. Każdy gatunek, jak zauważył, był unikalnie przystosowany do konkretnej wyspy, na której żył. Po powrocie do Anglii Darwin udoskonalił swoje notatki i kontynuował naukowe obserwacje, tym razem własnego ogrodu i zwierząt hodowanych przez jego rodzinę. W 1859 roku, po 23 latach wytężonej pracy, opublikował O pochodzeniu gatunków, w którym dowodził, że cechy takie jak rozmiar i kolor różnią się u poszczególnych gatunków i że indywidualne odmiany tych cech są przekazywane z rodziców na potomstwo. Produkowanych jest więcej potomstwa niż jest dostępnego pożywienia. Odmiany, które przyczyniają się do skuteczniejszego przyciągania partnera i rozmnażania, są przekazywane większej liczbie potomstwa, wpływając ostatecznie na cały gatunek. Poprzez ten proces doboru naturalnego dzisiejsze wysoce złożone gatunki stopniowo wyewoluowały z wcześniejszych, prostszych organizmów.