Biografie
Flóra a fauna souostroví Galapágy, skupiny ostrovů 650 mil západně od Ekvádoru v Tichém oceánu, se stala inspirací pro spis Charlese Darwina O vzniku druhů přírodním výběrem, v němž nastínil svou evoluční teorii. Přestože Darwin nějaký čas studoval medicínu a později se připravoval na dráhu duchovního, kterou ukončil v roce 1828 na Christ’s College v Cambridgi, nemohl zapřít svůj zájem o geologii a přírodopis. Pět let (1831-36) strávil jako přírodovědec na palubě lodi HMS Beagle na průzkumu Jižní Ameriky a Austrálie. V září 1835 dosáhl Beagle souostroví Galapágy. Darwin napsal, že toto souostroví se zdá být malým světem samo pro sebe, protože většina jeho rostlinných i živočišných obyvatel se nevyskytuje nikde jinde. Darwin pozoroval 26 druhů ptáků, z nichž pouze jeden byl známý z jiných míst, a také obří želvy a další neobvyklé plazy. Pozoroval, že každý druh je jedinečně přizpůsoben danému ostrovu, na kterém žije. Po návratu do Anglie Darwin upřesnil své poznámky a pokračoval ve vědeckých pozorováních, tentokrát své vlastní zahrady a zvířat chovaných jeho rodinou. V roce 1859, po 23 letech soustavné práce, publikoval knihu O původu druhů, v níž dokázal, že znaky, jako je velikost a barva, se u jednotlivých druhů liší a že individuální odchylky těchto znaků se přenášejí z rodičů na potomky. Vzniká více potomků, než kolik je k dispozici potravy. Varianty, které přispívají k úspěšnějšímu přilákání partnera a rozmnožování, se přenášejí na více potomků a nakonec ovlivňují celý druh. Tímto procesem přírodního výběru se dnešní vysoce složité druhy postupně vyvinuly z dřívějších, jednodušších organismů.