Rezente Studien, die männliche Sexualhormone mit schweren Coronavirus-Infektionen in Verbindung bringen, weisen auf einen potenziellen Prädiktor für die Schwere der Erkrankung hin: Glatze.
Internationale Forscher, die globale Daten von COVID-19-Patienten untersuchten, haben herausgefunden, dass im Allgemeinen je mehr männliche Hormone, so genannte Androgene, jemand hat, desto leichter kann SARS-CoV-2 in sein Immunsystem eindringen und es übernehmen.
Und Männer mit Glatze haben mehr von diesen Hormonen als Männer mit voller Mähne und Frauen.
Die Ergebnisse könnten erklären, warum sich mehr Männer mit COVID-19 infizieren und daran sterben als Frauen und warum vorpubertäre Kinder nicht so stark von der Krankheit betroffen sind.
Die Verbindung könnte auch eine weitere Möglichkeit für die medikamentöse Behandlung von COVID-19 bieten, die derjenigen ähnelt, die von Menschen mit Haarausfallerkrankungen eingenommen wird. Einige Experten warnen jedoch, dass mehr Forschung erforderlich ist, um die Vor- und Nachteile, einschließlich schädlicher Nebenwirkungen, vollständig zu verstehen.
„Wir glauben wirklich, dass Kahlheit ein perfekter Prädiktor für den Schweregrad ist“, sagte Carlos Wambier, Mitautor von zwei Studien zu diesem Thema und Assistenzprofessor für Dermatologie an der Brown University, gegenüber The Telegraph. „Wir denken, dass Androgene oder männliche Hormone definitiv das Einfallstor für das Virus sind, um in unsere Zellen einzudringen.“
Es gibt zahlreiche Beweise für geschlechtsspezifische Unterschiede bei Todesfällen und Infektionen im Zusammenhang mit dem Coronavirus.
Unterschiede im Sozialverhalten wie vermehrtes Rauchen, schlechtere Hygiene im Vergleich zu Frauen und die Tatsache, dass Männer eher chronische Gesundheitszustände haben, könnten den Unterschied erklären.
Geschlechtshormone spielten schon immer eine indirekte Rolle bei der Schwere von Krankheiten, aber jetzt könnten sie direkt steuern, wie leicht der Erreger in den Körper gelangt.
Unter 122 Männern mit schwerem COVID-19, die in Krankenhäuser in Madrid, Spanien, eingeliefert wurden, hatten etwa 79 % androgene Alopezie oder dauerhaften Haarausfall, so eine im Journal of the American Academy of Dermatology veröffentlichte Studie.
Das ist „etwa das Doppelte der Häufigkeit in der Bevölkerung“, schrieb Jenny Graves, eine angesehene Professorin für Genetik an der australischen La Trobe University, in The Conversation.
Diese Studie folgte auf eine frühere, kleinere Studie mit vielen der gleichen Autoren, die zeigte, dass von 41 kaukasischen Männern mit schwerem COVID-19, die in spanische Krankenhäuser eingeliefert wurden, etwa 71 % eine Glatze hatten.
Warum leiden glatzköpfige Männer möglicherweise häufiger an schwerem COVID-19?
Ein stacheliges Protein auf der Oberfläche von Coronavirus-Partikeln hilft dem Erreger, in den Menschen einzudringen, wenn er sich an einen Rezeptor auf menschlichen Zellen namens ACE2 heftet, von dem Männer mehr haben, wie McClatchy News zuvor berichtete.
Bevor das passiert, spaltet ein Enzym namens TMPRSS2 das Spike-Protein, das ihm die Kraft gibt, in menschliche Zellen einzudringen, schrieb Graves.
Das Gen, das für die Produktion von TMPRSS2 verantwortlich ist, wird in Gegenwart von männlichen Hormonen aktiviert, insbesondere Dihydrotestosteron, das laut Graves „stark mit männlicher Kahlheit assoziiert“ ist.
Je mehr männliche Hormone also, desto mehr TMPRSS2 „und desto leichter können Viren eindringen“, so Graves.
Eine nicht begutachtete Studie ergab einen ähnlichen Zusammenhang zwischen hohen Androgenspiegeln bei Männern und einem erhöhten Schweregrad von COVID-19, so ein im Mai in bioRxiv veröffentlichter Artikel.
Frauen haben nicht so viel Androgen im Blut wie Männer, was erklären könnte, warum es sie in manchen Fällen nicht so schlimm zu treffen scheint, sagte Andy Goren, Präsident und Chief Medical Officer bei Applied Biology Inc. und Co-Investigator der Studie, im April dem Brown Daily Herald.
Und vor der Pubertät haben sowohl Jungen als auch Mädchen einen niedrigeren Androgenspiegel, fügte Goren hinzu, was erklärt, warum Kinder besser vor dem Zorn des Virus geschützt sind als Erwachsene.
„Je mehr wir darüber wissen, wer einem erhöhten Risiko durch COVID-19 ausgesetzt ist, desto besser können wir die Informationen zielgerichtet einsetzen“, schrieb Graves in The Conversation.
Potenzielle COVID-19-Behandlungen mit Anti-Androgenen
Personen mit Haarausfall und einige mit Krebs erhalten androgenunterdrückende Medikamente, um entweder das Haarwachstum zu fördern oder das Krebswachstum zu verlangsamen.
Jetzt untersuchen einige Forscher diese Medikamente, um COVID-19 zu verhindern und zu behandeln.
Eine Studie aus Italien zeigte, dass bei Männern mit Prostatakrebs, die eine Androgenentzugstherapie erhielten, die Infektionsrate viermal niedriger war als bei Männern, die andere Behandlungen erhielten, so eine im Mai in den Annals of Oncology veröffentlichte Studie mit 9.280 Patienten in Italien.
„Unsere Idee ist es, in das Gesundheitssystem zu gehen, (COVID-19)-Patienten zu identifizieren, die bereits Anti-Androgene, wie Finasterid gegen Haarausfall, erhalten haben, und die Hospitalisierungsrate dieser Gruppe im Vergleich zu einer altersmäßig abgestimmten Kontrollgruppe zu untersuchen, die diese Medikamente nicht einnimmt“, sagte Goren dem Brown Daily Herald.
Einige Experten sind jedoch eher vorsichtig.
„Es gibt mehrere neuere Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass es einen Zusammenhang zwischen männlichen Hormonen und einem erhöhten COVID-19-Risiko geben könnte“, sagte Karen Stalbow, Leiterin der Abteilung Politik bei Prostate Cancer UK, gegenüber The Telegraph. „Die meisten der bisherigen Forschungsarbeiten fanden jedoch im Labor statt, und es gibt widersprüchliche Erkenntnisse darüber, ob die Hormontherapien in der Lunge die gleichen Auswirkungen haben wie in Prostatazellen.“
Es laufen klinische Studien, um festzustellen, ob androgenunterdrückende Medikamente die Symptome bei hospitalisierten COVID-19-Patienten verbessern.
„Wir brauchen noch viel mehr Beweise, bevor wir wissen können, ob diese Hormontherapien eine wirksame Behandlung für COVID-19 sind“, sagte Stalbow.