Recenti studi che collegano gli ormoni sessuali maschili a gravi infezioni da coronavirus indicano un potenziale predittore della gravità della malattia: la calvizie.
Ricercatori internazionali che studiano i dati globali sui pazienti COVID-19 hanno scoperto che in generale, più ormoni maschili chiamati androgeni ha qualcuno, più facile è per la SARS-CoV-2 di entrare e prendere il controllo del loro sistema immunitario.
E gli uomini calvi hanno più di questi ormoni rispetto agli uomini con la criniera folta e alle donne.
Le scoperte potrebbero spiegare perché più uomini vengono infettati e muoiono di COVID-19 rispetto alle donne, e perché i bambini prepuberi non sono così colpiti dalla malattia.
Il collegamento potrebbe anche fornire un’altra strada di trattamenti farmacologici COVID-19 che assomigliano a quelli presi da persone con disturbi di perdita di capelli. Tuttavia, alcuni esperti avvertono che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i pro e i contro, compresi gli effetti collaterali dannosi.
“Pensiamo davvero che la calvizie sia un perfetto predittore di gravità”, ha detto al Telegraph Carlos Wambier, coautore di due studi sull’argomento e assistente professore di dermatologia della Brown University. “Pensiamo che gli androgeni o gli ormoni maschili siano sicuramente la porta d’ingresso per il virus per entrare nelle nostre cellule.”
Le prove delle disparità di genere nelle morti e nelle infezioni legate al coronavirus sono abbondanti.
Differenze nel comportamento sociale come l’aumento del fumo, la scarsa igiene rispetto alle donne e il fatto che gli uomini hanno più probabilità di avere condizioni di salute croniche potrebbero spiegare il divario.
Si è sempre pensato che gli ormoni del sesso avessero un ruolo indiretto nella gravità della malattia, ma ora potrebbero controllare direttamente la facilità con cui l’agente patogeno entra nel corpo.
Tra 122 uomini con grave COVID-19 ammessi negli ospedali di Madrid, Spagna, circa il 79% aveva alopecia androgenetica, o perdita permanente dei capelli, secondo uno studio pubblicato sul Journal of the American Academy of Dermatology.
Questo è “circa il doppio della frequenza della popolazione”, Jenny Graves, un illustre professore di genetica presso l’Australia La Trobe University, ha scritto in The Conversation.
Quello studio ha seguito uno precedente, più piccolo con molti degli stessi autori che ha mostrato tra 41 uomini caucasici con grave COVID-19 ammessi negli ospedali spagnoli, circa il 71% erano calvi.
Perché gli uomini calvi potrebbero soffrire di più grave COVID-19?
Una proteina appuntita sulla superficie delle particelle di coronavirus aiuta l’agente patogeno a entrare nelle persone quando si aggancia a un recettore sulle cellule umane chiamato ACE2, che gli uomini sono stati trovati per avere più di, McClatchy News precedentemente riportato.
Prima che ciò accada, gli scienziati dicono che un enzima chiamato TMPRSS2 divide la proteina spike, dandole il potere di entrare nelle cellule umane, ha scritto Graves.
Il gene responsabile della produzione di TMPRSS2 è attivato in presenza di ormoni maschili, in particolare diidrotestosterone, che è “fortemente associato” alla calvizie maschile, secondo Graves.
Quindi, più ormoni maschili, più TMPRSS2 “e più facile è per il virus entrare”, ha detto Graves.
Uno studio non peer reviewed ha rivelato una connessione simile tra alti livelli di androgeni negli uomini e una maggiore gravità di COVID-19, secondo un documento pubblicato in maggio in bioRxiv.
Le donne non hanno così tanti androgeni nel loro sangue come gli uomini, che potrebbe spiegare perché non sembrano ottenere così male in alcuni casi, Andy Goren, presidente e chief medical officer di Applied Biology Inc. e co-investigatore dello studio, ha detto The Brown Daily Herald in aprile.
E prima della pubertà, sia i ragazzi che le ragazze hanno livelli più bassi di androgeni, Goren ha aggiunto, spiegando perché i bambini sono più protetti dalla furia del virus rispetto agli adulti.
“Più sappiamo su chi è ad alto rischio da COVID-19, meglio possiamo indirizzare le informazioni”, ha scritto Graves nella conversazione.
Potenziali trattamenti COVID-19 utilizzando anti-androgeni
Persone con perdita di capelli e alcuni con il cancro sono dati farmaci che sopprimono gli androgeni per promuovere la crescita dei capelli o rallentare la crescita del cancro.
Ora, alcuni ricercatori stanno guardando questi farmaci per prevenire e trattare COVID-19.
Uno studio dall’Italia ha mostrato che gli uomini con cancro alla prostata che ricevono la terapia di privazione degli androgeni avevano un tasso di infezione quattro volte inferiore rispetto agli uomini su altri trattamenti, secondo uno studio di 9.280 pazienti in Italia pubblicato in maggio negli Annals of Oncology.
“La nostra idea è di andare al sistema sanitario, identificare (COVID-19) i pazienti che sono già stati su anti-androgeni, come Finasteride per la perdita di capelli, e guardare il tasso di ospedalizzazione di questo gruppo rispetto a un controllo abbinato di età” gruppo non prendendo questi farmaci, Goren ha detto The Brown Daily Herald.
Ma alcuni esperti sbagliano sul lato della cautela.
“Ci sono stati diversi pezzi recenti di ricerca che indicano che ci può essere un legame tra gli ormoni maschili e l’aumento del rischio di COVID-19”, Karen Stalbow, capo della politica al Prostate Cancer UK, ha detto al Telegraph. “Tuttavia, la maggior parte della ricerca finora è stata in laboratorio, e ci sono prove contrastanti sul fatto che le terapie ormonali abbiano lo stesso impatto nei polmoni come farebbero nelle cellule della prostata.”
Sono in corso studi clinici per determinare se i farmaci che sopprimono gli androgeni migliorano i sintomi nei pazienti COVID-19 ospedalizzati.
“Sono necessarie molte più prove prima di poter sapere se queste terapie ormonali sarebbero un trattamento efficace per COVID-19”, ha detto Stalbow.