Studii recente care leagă hormonii sexuali masculini de infecțiile severe cu coronavirus indică un potențial predictor al gravității bolii: chelia.
Cercetătorii internaționali care au studiat datele globale privind pacienții COVID-19 au descoperit că, în general, cu cât cineva are mai mulți hormoni masculini numiți androgeni, cu atât este mai ușor pentru SARS-CoV-2 să pătrundă și să pună stăpânire pe sistemul lor imunitar.
Și bărbații chelioși au mai mulți astfel de hormoni decât bărbații cu plete complete și decât femeile.
Constatările ar putea explica de ce mai mulți bărbați sunt infectați și mor din cauza COVID-19 decât femeile și de ce copiii prepuberi nu sunt la fel de afectați de boală.
Legătura ar putea oferi, de asemenea, o altă cale de tratament medicamentos pentru COVID-19 care seamănă cu cele luate de persoanele cu tulburări de cădere a părului. Cu toate acestea, unii experți avertizează că este nevoie de mai multe cercetări pentru a înțelege pe deplin avantajele și dezavantajele, inclusiv efectele secundare nocive.
„Chiar credem că chelia este un predictor perfect al gravității”, a declarat pentru The Telegraph Carlos Wambier, coautor la două studii pe această temă și profesor asistent de dermatologie la Universitatea Brown. „Credem că androgenii sau hormonii masculini sunt cu siguranță poarta de intrare pentru ca virusul să pătrundă în celulele noastre.”
Evidențele privind disparitățile de gen în ceea ce privește decesele și infecțiile legate de coronavirus sunt numeroase.
Diferențele de comportament social, cum ar fi fumatul crescut, igiena mai precară în comparație cu femeile și faptul că bărbații sunt mai predispuși să aibă afecțiuni cronice de sănătate ar putea explica decalajul.
S-a crezut întotdeauna că hormonii sexuali joacă un rol indirect în severitatea bolii, dar acum s-ar putea ca aceștia să controleze în mod direct cât de ușor intră agentul patogen în organism.
Printre cei 122 de bărbați cu COVID-19 severă internați în spitalele din Madrid, Spania, aproximativ 79% dintre ei aveau alopecie androgenică, sau căderea permanentă a părului, potrivit unui studiu publicat în Journal of the American Academy of Dermatology.
Acesta este „aproximativ dublul frecvenței populației”, a scris Jenny Graves, un distins profesor de genetică de la Universitatea La Trobe din Australia, în The Conversation.
Acest studiu a urmat unui studiu anterior, mai mic, cu mulți dintre aceiași autori, care a arătat că printre 41 de bărbați caucazieni cu COVID-19 severă, internați în spitalele spaniole, aproximativ 71% erau chelioși.
De ce ar putea suferi bărbații chelioși de COVID-19 mai severă?
O proteină cu țepi de pe suprafața particulelor de coronavirus ajută agentul patogen să intre în oameni atunci când se agață de un receptor de pe celulele umane numit ACE2, despre care s-a constatat că bărbații au o cantitate mai mare, a raportat anterior McClatchy News.
Înainte ca acest lucru să se întâmple, oamenii de știință spun că o enzimă numită TMPRSS2 scindează proteina spike, dându-i puterea de a intra în celulele umane, a scris Graves.
Gena responsabilă pentru producerea TMPRSS2 este activată în prezența hormonilor masculini, în special a dihidrotestosteronului, care este „puternic asociat” cu chelia de tip masculin, potrivit lui Graves.
Atunci, cu cât sunt mai mulți hormoni masculini, cu atât mai multă TMPRSS2 „și cu atât este mai ușor pentru virus să pătrundă”, a spus Graves.
Un studiu care nu a fost revizuit de colegi a dezvăluit o legătură similară între nivelurile ridicate de androgeni la bărbați și severitatea crescută a COVID-19, potrivit unui articol publicat în luna mai în bioRxiv.
Femeile nu au la fel de mulți androgeni în sânge ca bărbații, ceea ce ar putea explica de ce nu par să se îmbolnăvească la fel de rău în unele cazuri, a declarat Andy Goren, președinte și director medical la Applied Biology Inc. și co-investigator al studiului, pentru The Brown Daily Herald în aprilie.
Și înainte de pubertate, atât băieții cât și fetele au niveluri mai scăzute de androgeni, a adăugat Goren, explicând de ce copiii sunt mai protejați de furia virusului decât adulții.
„Cu cât știm mai multe despre cine prezintă un risc sporit de COVID-19, cu atât mai bine putem direcționa informațiile”, a scris Graves în Conversation.
Tratamente potențiale pentru COVID-19 folosind anti-androgeni
Persoanelor cu căderea părului și unora cu cancer li se administrează medicamente care suprimă androgenii fie pentru a promova creșterea părului, fie pentru a încetini creșterea cancerului.
Acum, unii cercetători analizează aceste medicamente pentru a preveni și trata COVID-19.
Un studiu din Italia a arătat că bărbații cu cancer de prostată care au primit terapie de deprivare de androgeni au avut o rată de infecție de patru ori mai mică decât bărbații care au urmat alte tratamente, potrivit unui studiu realizat pe 9.280 de pacienți din Italia, publicat în luna mai în Annals of Oncology.
„Ideea noastră este să mergem la sistemul de sănătate, să identificăm pacienții (COVID-19) care au luat deja antiandrogeni, cum ar fi Finasterida pentru căderea părului, și să analizăm rata de spitalizare a acestui grup în comparație cu un grup de control comparat în vârstă” care nu ia aceste medicamente, a declarat Goren pentru The Brown Daily Herald.
Dar unii experți greșesc de partea prudenței.
„Au existat mai multe cercetări recente care indică faptul că ar putea exista o legătură între hormonii masculini și riscul crescut de COVID-19”, a declarat pentru The Telegraph Karen Stalbow, șefa departamentului de politici la Prostate Cancer UK, Karen Stalbow. „Cu toate acestea, majoritatea cercetărilor de până acum au fost efectuate în laborator și există dovezi contradictorii cu privire la faptul dacă terapiile hormonale au același impact în plămâni ca și în celulele prostatei.”
Există studii clinice în curs de desfășurare pentru a determina dacă medicamentele de suprimare a androgenilor îmbunătățesc simptomele la pacienții COVID-19 spitalizați.
„Este nevoie de mult mai multe dovezi înainte de a putea ști dacă aceste terapii hormonale ar fi un tratament eficient pentru COVID-19”, a spus Stalbow.