Diamond Dogs, David Bowien kahdeksas studioalbumi, joka julkaistiin vuonna 1974, oli ensimmäinen Bowien levy, jonka kuulin. Olin juuri täyttänyt 13 vuotta.
Albumi edustaa Bowien yritystä luoda oma postapokalyptinen äänimaisemansa sen jälkeen, kun George Orwellin kuolinpesä oli evännyt häneltä oikeudet tv-musikaaliin 1984. Bowie kuitenkin viittaa Orwelliin kappaleilla kuten Big Brother, We Are the Dead ja tietysti 1984:
They’ll split your pretty cranium, and fill it full of air, and tell you that you’re 80, but brother, you won’t care, you’ll be shooting up on anything, tomorrow’s never there.
Mutta dystooppisista teemoistaan huolimatta Diamond Dogs -elokuvassa on jotain ihanan toiveikasta. Albumi seurasi Aladdin Sanea (1973) ja Ziggy Stardustia (1972), joista jälkimmäinen oli vakiinnuttanut Bowien aseman tähti(miehenä), joka oli tullut vapauttamaan meidät englantilaisen esikaupunkielämän tyhjyydestä, ankeudesta ja heteronormatiivisista kahleista. Näiden albumien tapaan, mutta vielä enemmän, Diamond Dogs keskittyi tuohon toiseuteen, jota Bowie näytti sekä ruumiillistavan että niin ylevästi ilmaisevan.
Kuten Bowielle oli tyypillistä, ääntä edelsi visio. Diamond Dogsissa maan ulkopuolinen messias, joka oli Ziggy, on poissa, ja kohtaamme Bowien puoliksi ihmisenä, puoliksi koirana. Ehkä enemmänkin yliluonnollinen kuin yliluonnollinen (vaikka menneinä eurooppalaisina aikoina koira symboloi paholaista), kuva on vangitseva. Bowien käsissä se on kuitenkin jotenkin kiireellinen ja tarpeellinen. Kuvan kautta hän näyttää omaksuvan hybridiyden, erilaisuuden, siirtyvän yli rajoitetun käsityksemme siitä, mitä tarkoittaa olla ihminen.
Ja kuinka hän nautti siitä! Hän teki monitulkintaisuutta sellaisella varmuudella ja tyylillä, että se ei enää tuntunut riittävältä olla ”normaali”, mikä oli minusta ihan ok. Bowie loi tilaa meille friikeille, ja se oli sekä häkellyttävää että herkullista.
Nuorena trans-ihmisenä, kauan ennen kuin ”trans” oli todellista kulttuurista valuuttaa, eli ennen kuin osasin nimetä itseni, Diamond Dogsin kuunteleminen muutti kaiken. Bowien tavoin olin ”löytänyt oven, joka päästää minut ulos” (When You Rock ’n’ Roll With Me). Ensin olin semanttisesti järkyttynyt (”something kind of hit me today” – We Are the Dead), sitten peruuttamaton. Se oli yhtä aikaa: tunnistaminen, yhteys ja toivo, se hetki, jolloin aistimme jotain enemmän, jotain erilaista, jotain rikkaampaa.
Musiikillisesti albumi luo jännitteen pimeän ja valon välille, synkkä, mutta viettelevä. Diamond Dogs sijoittuu jonnekin glam rockin (tai Bowien tapauksessa taiderockin), soul/funkin ja pian saapuvan punkin välimaastoon ja on siirtymäkauden albumi. Bowie oli aina liikkeellä.
Levy ei ole tarkoitettu puristeille tai genre-junkkareille, mutta se ei ollut koskaan Bowien juttu. Pikemminkin Diamond Dogs on tyylilajien yhdistelmä, montaasi. Se on sinfoniaa ja kakofoniaa. Se alkaa syntetisaattoreiden säestämällä spoken wordilla (Future Legend), tekee kunniaa Stonesille (Diamond Dogs) ja päättyy hypnoottiseen Chant of the Ever Circling Skeletal Family -kappaleeseen. Välissä siirrytään Frank Sinatraa muistuttavasta crooningista saksalaissäveltäjä Karlheinz Stockhauseniin. Kun kuuntelet Diamond Dogsia, ei vain äitisi ole pyörryksissä.
Dimond Dogsin paras osa, ja luultavasti Bowien kaikkien aikojen paras musiikkikappale, on ykkössivun keskellä oleva yhdeksänminuuttinen triptyykki: Sweet Thing, Candidate, Sweet Thing (Reprise). Nämä kappaleet ovat erittäin tunteikkaita. Niissä kaupataan haavoittuvuutta ja kaipausta, mutta ne myös kuljettavat ja ihastuttavat. Tämä on Bowie parhaimmillaan Mike Garsonin ylevän pianon säestämänä. ”If you want it, boys, get it here, thing.”
Diamond Dogs synnyttää huimauksen tunteen, sekavan tilan, jonka kautta pääsemme käsiksi johonkin pyhään. Laulullisesti Bowie pyyhkäisee syvästä rekisteristä kohoavaan falsettiin.
Albumi on lyyrisesti läpinäkymätön. Aiemmin Bowie oli luottanut omiin uniinsa, käytäntö, joka oli sekä vaistomainen (ajattele Hunky Dory 1971) että vahvistunut hänen perehtymisensä psykoanalyytikko Carl Jungin kirjoituksiin (katso Memory, Dreams, Reflections 1965). Diamond Dogs merkitsi muutosta Bowien lähestymistavassa kirjoittamiseen. Tästä lähtien hän omaksui William Burroughsin suosiman cut-up-tekniikan (jossa aiempi teksti järjestetään uudelleen).
Bowie on tyylipuhdas varas ja tutkittu väärentäjä, joka nauraa hippien ja progerokkareiden ylimielisyydelle, heidän ”aitoutta” koskeville illuusioilleen. Kuitenkin, vaikka hän pitää pintaa syvyyden sijaan, hän vangitsee syvemmän ruumiillistuneen totuuden, jonka tunnemme riffi riffin jälkeen. Se vain tuntuu niin oikealta. Hänen musiikkinsa ja sanoitustensa hajanaisuus on meitä. Ne viittaavat sekä sen moninaisuuteen, keitä me olemme, että siihen, keitä meistä voisi tulla. Ne kutsuvat meitä ylittämään itsemme, vastaanotetut identiteettimme. Näin on erityisesti suhteessa sukupuoleen ja seksuaalisuuteen, jotka ovat albumin suuria teemoja.
Mulle Diamond Dogs oli peilikokemus. Kun kuuntelen sitä tänään, ”itken taas” (When You Rock ’n’ Roll With Me).